撰文：斯蒂芬妮.帕帕斯                   2024年6月28日

这张图突出了下丘脑和位于其下方的垂体的大致位置。

人类进化为既是猎人又是被狩猎者；尽管智人可以捕食大型猎物，但我们这个物种也很容易受到大型捕食者的攻击。现在，新的研究揭示了人类大脑是如何在这两种生存模式之间切换的。

答案就在下丘脑，这是一个位于器官中央深处的微小结构。这个古老的大脑该区域早于脊椎动物的进化，因此出现在所有脊椎动物中；类似的大脑区域也存在于无脊椎动物中。众所周知，下丘脑执行非常基本的生存任务，如调节体温、触发激素释放、调节昼夜节律和发出饥饿信号。

周四（6月27日）发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上的这项新研究发现，下丘脑也管理着在狩猎和被狩猎之间切换的生存行为。

此前，下丘脑已被证明在其他哺乳动物（如小鼠）中承担这一任务。但研究作者在论文中写道，这项新研究标志着该区域首次在人类身上也出现这种情况。

下丘脑很小，大约有豌豆大小，它由更小的细胞核组成。这些细胞核太小了，无法通过功能磁共振成像（fMRI）等大脑扫描技术进行成像。

研究人员使用了几种方法来克服这个问题。其中一个涉及确定脑脊液的脉冲——一种流动到大脑和脊髓间隙的清澈液体——然后在他们的fMRI数据中校正这种运动。他们还使用了一种名为深度学习的人工智能来检测和分类活动模式，否则这些模式可能太微妙而无法捕捉。