撰文：布兰登.斯派克特                    2024年3月13日

名为湿婆（绿色）和沙克提（紫色）的两大恒星流，可能是银河系最古老的组成部分。（图片：©S.Payne Wardenaar/K.Malhan/MPIA）

天文学家窥视银河系的中心，发现了两个前所未有的巨大结构。这些巨大的恒星“流”，每一个都有1000万个太阳的质量，年龄高达130亿年。马克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的科学家表示，它们横跨银河系的大片区域，可能是我们银河系最早的组成部分。

3月21日发表在《天体物理杂志》上的一项新研究，描述了这两个结构，它们被命名为湿婆和沙克提，以这对神圣的印度教夫妇的名字命名，据说这对夫妇的结合为宇宙带来了和谐。新发现的恒星流，似乎在120亿至130亿年前与早期银河系合并，推动了我们银河系的发展。

MPIA天体物理学家、该研究的主要作者凯亚替.磨憨在一份声明中说：“真正令人惊讶的是，我们竟然能探测到这些古老的结构。自从这些恒星诞生以来，银河系发生了巨大的变化，我们没想到，会把它们作为一个群体如此清晰地识别出来。”

研究人员利用欧洲航天局的盖亚太空望远镜，发现了这些宇宙结构。盖亚太空望远镜是一个漂浮的天文台，自2014年以来一直在绘制银河系的形状和结构。通过绘制银河系中超过15亿颗恒星的速度、位置和运动，盖亚的观测使天文学家能够在，具有相似起源的恒星群之间建立联系，帮助拼凑出我们银河系的历史。

据认为，在过去的120亿年中，银河系与邻近的星系至少发生了十几次碰撞，每次合并都会将新鲜的恒星，汇集到我们不断发展的星系中。盖亚望远镜帮助揭示了几次这样的碰撞——包括一次以前不为人知的与所谓的盖亚香肠矮星系的合并，我们永不知足的银河系在100亿年前吞噬了它，使我们的星系中心膨胀。

组成湿婆星和沙克提星的数百万颗恒星，似乎也对我们银河系的整体结构做出了贡献，但它们的位置比之前发现的盖亚香肠等碎片，离银河系中心更远一些。