撰文：帕特里克.佩斯特                  2024年1月28日

新描述的蜥脚类恐龙Sidersaura马拉埃生活在白垩纪时期，现在的阿根廷。我们在背景中看到了捕食者Meraxes gigas。（图片：Gabriel Diaz Yantén）

研究人员发现了一种新发现的蜥脚类恐龙，这是同类恐龙中最大的一种，也是其家族中最后活着的成员之一。

古生物学家于2012年在阿根廷诺伊奎恩省的Huincul形成，首次发现了该物种的化石，现在被命名为Sidersaura马拉埃 。根据1月3日发表在《历史生物学》杂志上的一项研究，研究人员花了几年多的时间进行了多次挖掘，才从四个恐龙身上找到了巨型恐龙的部分。

这些新发现的动物很可能死于河流附近的泥沼地区，虽然食腐动物和水，使它们的一些骨头移位，但许多骨头被保存了下来。研究人员发现，其中一种新的蜥脚类恐龙，躺在一种名为Meraxes gigas的巨型食肉恐龙旁边，该恐龙于2022年亮相，而其他三个在65英尺（20米）外。

S. 马拉埃的化石距今约9300万至9600万年，可追溯到白垩纪晚期（1.005亿至6600万年前）的早期阶段，这代表了恐龙在毁灭性的小行星撞击，摧毁非鸟类恐龙之前的最后一次绝唱。

新发现的蜥脚类恐龙长达65英尺，重达16.5吨（15公吨）。记录在案的恐龙体型要大得多，但S. 马拉埃是一种雷巴奇蜥脚类恐龙，通常重达10吨（9公吨），这引发了人们对这些动物是如何长到这么大的疑问。

该研究的主要作者、阿根廷迈蒙尼德大学的博士生卢卡斯.尼古拉斯.叻咗告诉《生活科学》：“这一发现，为研究这些动物如何达到如此巨大的体型，开辟了新的调查和研究领域。”

根据阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET）发布的一份声明，Rebbachisaurids是一个长着鸭子般面孔的蜥脚类恐龙家族，以接近地面的植被为食。

叻咗于2017年开始研究这些骨头，并发现许多特征将它们与其他雷巴奇龙类分开。其中一些差异与新物种的巨大体型有关。例如，S. 马拉埃的后肢比其亲属的后肢强壮得多，可能是为了支撑更多的重量。

研究人员以其不寻常的恒星形状——尾部的骨骼结构——命名为S.marae.Sidersaura，将拉丁语中恒星的意思“sider”与希腊语中蜥蜴或爬行动物的意思“saura”组合在一起。

叻咗和他的团队，还研究了这个新物种与其他雷巴奇龙类之间的进化关系。该研究的作者指出，马拉埃与白垩纪早期的较老成员的亲缘关系更为密切，而不是与其他白垩纪晚期的rebachisaurids的亲缘关系。

这一发现为rebbachisaurid家族的进化，提供了新的线索，就在他们的时代即将结束之际。Rebbachisauridae在大约9000万年前灭绝，因此S. 马拉埃是最后一批在地球上行走的恐龙之一。“这是该群体的最后的出现，”叻咗说。