撰文：哈里.贝克                           2024年1月17日

努比矮星系（中心）的恒星浓度异常低，这与我们对宇宙的理解不符。（图片：GTC/Mireia Montes）

科学家们发现了一个“几乎看不见”的矮星系，这是我们目前对宇宙的理解所无法解释的。这个神秘而微弱的物体多年来一直躲避探测，由于光线太暗，研究人员甚至无法确定它的确切位置。

1月9日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项研究，描述了这个新发现的星系，名为努比（西班牙语中的“云”）。努比是非常扩散的，这意味着它的恒星非常弥漫散，因此，星系几乎没有发出任何光。它比大多数其他已知的矮星系暗大约10倍，比考虑到它所拥有的恒星数量，应该宽10倍以上。

该研究的主要作者说：“根据我们目前的知识，我们不明白一个具有如此极端特征的星系是如何存在的。”

研究人员在重新分析斯隆数字巡天收集的数据时，发现了努比，该巡天是最大、最详细的夜空天文数据库之一，同时发现了一个多年来一直被忽视的小矛盾。在发现异常后，研究小组使用西弗吉尼亚州的绿岸望远镜，和西班牙拉帕尔马的加那利群岛的格兰望远镜，拍摄了外围坐标的超深多色图像。

但即便如此，努比还是如此微弱，以至于研究小组无法准确地确定，它与我们银河系的确切距离。研究人员怀疑它距离银河系约3亿光年，直径约为银河系的三分之一。但还需要进一步的观察来证实这一点。  

星系形成的一般规律是，星系的密度在核心最高，在更远的地方降低。但是努贝的恒星浓度“在整个天体中变化很小，这就是为什么它如此微弱，”蒙特斯说。

研究人员无法解释，当星系中心的质量如此之小时，星系是如何保持在一起的，而质量（引力）通常会施加保持其他恒星所需的重力。

通常，天文学家认为这种引力异常是由暗物质引起的，暗物质是一种起源不明的神秘物质，不与光发生反应，据推测约占宇宙质量的27%。然而，根据我们目前对暗物质的理解，应该没有足够的暗物质来解释努比的异常性质。

加那利群岛天体物理研究所的天体物理学家、研究合著者伊格纳西奥.特鲁希略在声明中表示：“一种有吸引力的可能性是，努比的不同寻常的性质向我们表明，构成暗物质的粒子质量极小。”他补充道，如果这是真的，暗物质将是“量子物理性质的证明，但在银河系范围内”。

特鲁希略补充道：“如果这一假设得到证实，这将是大自然最美丽的展示之一，将最小的世界与最大的世界统一起来。”然而，这只是一种可能的理论。

无论是什么原因导致了努比的扩散性质，研究人员现在都在寻找类似的微弱星系，这可能有助于解开这个谜团。

蒙特斯说：“有了这个星系，以及我们可能发现的类似星系，我们可能会发现更多的线索，这将为理解宇宙打开一扇新的窗口。”