撰文：艾米丽·库克                 2023年12月6日

科学家们表明，如上所述，使用手术植入的电极，刺激创伤性脑损伤患者的大脑，可以恢复他们失去的一些认知功能。（图片：盖蒂图片社Silver Place）

一项早期临床试验表明，用电刺激大脑的一部分，可以改善经历过衰弱性、创伤性脑损伤（TBI）患者的认知功能。

TBI是由头部或身体受到严重打击，损伤大脑神经元，或由物体直接穿透头骨引起的。损伤的严重程度各不相同，轻则导致正常大脑功能暂时下降，重则导致长期损伤甚至死亡。

在一项针对五名患有TBI长期损伤的患者的小型试验中，科学家们表明，用手术植入的电极刺激特定的大脑区域，可以将患者处理信息的速度提高52%。

周一（12月4日）发表在《自然-医学》杂志上的这一发现，需要在更多患者的大型临床试验中得到验证。然而，作者表示，研究结果提供了一个“强有力的信号”，表明这种方法可以填补中重度TBI现有治疗方法的空白。

该研究的主要作者、纽约威尔康奈尔医学院的神经病学和神经科学教授尼古拉斯. 希夫博士告诉《生活科学》：“没有任何疗法，对慢性期的TBI问题显示出疗效。”

希夫说，此前，科学家们曾试图用影响神经递质活性的药物“唤醒”TBI患者，神经递质是在神经元之间传递信号的化学物质。然而，这些都没有成功。

因此，在这项新研究中，研究人员采取了不同的方法。先前的研究表明，TBI患者的认知缺陷源于丘脑的损伤，丘脑是学习和记忆重要信息的关键中继站。利用手术植入的电极，研究小组瞄准了丘脑的一个特定部分，即中央外侧核。当TBI后受损时，细胞核似乎会导致执行功能的丧失，即计划和执行任务的能力、处理速度或快速处理信息的能力。

研究人员在6名患有慢性脑外伤的成年志愿者身上测试了这种方法，这些志愿者大约在3到18年前受伤。患者仍然能够独立生活和工作，但他们难以集中注意力，难以组织和计划活动，也难以拥有完成任务的精神能量。

研究人员将电极插入患者大脑的中央外侧核，并在三个月内每天刺激该区域12小时。

希夫说：“通过简单地以高频率驱动这些神经元，我们可以开始将它们推向一系列功能，如果它们被激活不足，它们就不会发挥这些功能。”

所有患者都安全植入了电极，没有严重的副作用报告。然而，有一名患者因为不遵守研究方案而退出了研究。

研究人员使用一项测试，评估了其余五名患者的处理速度，在该测试中，患者必须匹配一组数字和字母，并按特定的顺序逆时针排列。脑深部刺激使患者的处理速度，比手术前测量的基线水平提高了15%至52%。除一人外，所有人的这一数字都在20%以上，两人的数字都在40%以上。

该试验只是为了排除潜在的安全问题，并提供治疗可能有效的早期证据。希夫说，在未来的试验中，研究人员需要确定，如何检查刺激是否能改善患者的生活，而不仅仅是认知测试。他们还需要评估，这些最初的有益效果是否会持续下去。

但有理由希望这种治疗能够帮助患者。希夫说，研究人员在试验前后采访了患者及其家人，他们发现这是“了不起的”——患者能够更有效地集中注意力，在某些情况下能够更好地参与学校工作或反思自己的工作选择。

一位参与者的母亲说：“这超出了我的希望和预期。”。“有人把灯重新打开了。”

本文仅供参考，并非提供医疗建议。