撰文：帕特里克.佩斯特                       2023年11有25日

1886年南卡罗来纳州查尔斯顿地震的余波。（图片：盖蒂图片社历史/投稿人）

一项新的研究发现，北美可能仍在经历200多年前发生的大地震的余震。

余震通常是在大地震后作为断层发生的小地震，断层滑动导致主震重新调整。它们通常在最初的地震事件发生后几天到几年内发生，但一些研究人员认为它们可以持续几个世纪。

在11月7日发表在《地球物理研究杂志》上的一项新研究中：固体地球研究人员研究了地质学家所说的稳定的北美——美国中部和东部以及加拿大东部远离板块边界的部分地区——在那里地震不太常见。作者确定了，1811年至1812年密苏里州-肯塔基州边界发生的大地震，以及1886年南卡罗来纳州查尔斯顿地震的余震。

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为了确定该地区的现代地震是由长期余震、背景地震活动（研究人员预期的正常地震背景率或一个地区的地震活动）还是两者引起的，研究人员观察了地震记录中通过距离、时间和震级联系起来的成对地震事件。

他们观察了发生在距离每一次重大历史地震155英里（250公里）半径范围内的地震。作者说，如果地震发生在离震中足够近的地方，就可以认为是余震。

“如果两次地震之间的距离比背景事件预期的要近，那么一次地震很可能是另一次地震的余震，”主要作者、中国武汉大学地球科学家陈宇轩在一份声明中说。

研究人员发现，1811年和1812年发生的三次大地震，可能导致了1980年至2016年间新马德里地震带发生的约23%的地震，该地震带覆盖密苏里州、阿肯色州、田纳西州、肯塔基州和伊利诺伊州的部分地区。在南卡罗来纳州，研究人员将目前高达72%的地震，与1886年查尔斯顿地震联系起来，这场震级约为7级的地震摧毁了该地区，造成60人死亡。

然而，美国地质调查局地震灾害项目的地球物理学家苏珊·霍夫没有参与这项研究，她表示，地震在整个景观中的分布，可能会受到与余震无关的因素的影响，例如称为蠕变的沿着断层的稳定运动。

她在声明中说：“从空间分布来看，在某些方面，地震看起来像余震，但由于几个原因，地震可能会紧密聚集。一个是它们是余震，但也可能有一个不属于余震过程的蠕变过程。它们的结果到底意味着什么还有待商榷。”

研究人员的发现表明，地震很可能是余震和背景地震活动的混合，背景地震活动是研究的三个地区中，至少两个地区地震的主要原因。大量的背景地震活动可能意味着应变正在积累，未来可能会发生大地震。霍夫说：“为了对未来进行危险评估，我们真的需要了解150年或200年前发生了什么。”