撰文：本·特纳                 2023年10月2日

诺贝尔委员会秘书托马斯·佩尔曼（右），宣布2023年诺贝尔生理学或医学奖。获胜者卡塔林.卡里克和德鲁.威斯曼出现在屏幕上。（图片：Jessica Gow/TT通讯社，美联社）

2023年诺贝尔生理学或医学奖授予了两名科学家，他们开发了信使RNA疫苗技术，用于首次有效接种新冠肺炎疫苗。

匈牙利塞格德大学教授卡塔林.卡里克和宾夕法尼亚大学RNA创新研究所所长德鲁.威斯曼博士,将分享1100万瑞典克朗（102万美元）的奖金。

斯德哥尔摩瑞典皇家科学院，周一（10月2日）在一份声明中表示，两人的工作导致信使核糖核酸疫苗，不会产生不必要的免疫反应，使疫苗能够进入体内而不会引起严重炎症。  辉瑞生物技术公司和莫德纳生产的新冠肺炎疫苗，都建立在科学家们对信使RNA研究的基础上。

诺贝尔生理学或医学委员会和瑞典皇家科学院的成员里卡多.桑德波格，在该委员会周一的声明中表示：“mRNA疫苗和其他新冠肺炎疫苗已经接种了130多亿次。（两位获奖者）共同拯救了数百万人的生命，预防了严重的新冠肺炎，减轻了总体疾病负担，并使社会重新开放。”

疫苗的作用是，刺激免疫系统对特定细菌（如病毒）产生免疫反应。在信使核糖核酸疫苗出现之前，第一批疫苗的工作原理是，将杀死或严重减弱的病毒引入体内，使免疫系统有机会在遇到成熟病原体之前获得免疫力。

后来开发的疫苗含有从病毒表面抓取的蛋白质。一旦接触到这些蛋白质，免疫细胞就会产生抗体，从而阻断它们及其来源的病毒。根据诺贝尔委员会的声明，还有一些疫苗，如埃博拉疫苗，使用空载体病毒将病原体的DNA“蓝图”输送到体内，产生类似的效果。

然而，要制造这样的疫苗，科学家必须培养大量细胞，用必要的病原体感染它们，然后去除疫苗所需的病毒和蛋白质块。这一过程资源密集且缓慢，可能会在疫情和流行病期间推迟疫苗的推广。

为了解决这个问题，在20世纪80年代，科学家们开始寻找更有效的方法来让细胞制造所需的蛋白质。一种被称为体外转录的方法是，在培养的细胞内直接产生信使核糖核酸（一种将指令从DNA输送到细胞蛋白质结构工厂的分子）。

但一个巨大的障碍仍然存在：当动物被注射实验室制造的信使核糖核酸时，它们会经历巨大的免疫反应，导致危险程度的炎症，破坏疫苗并伤害动物。

两位获奖者将注射的信使核糖核酸的构建块（或核苷酸），提炼成与体内发现的构建块相似，这意味着免疫反应不再被触发。

在疫情早期，这帮助科学家快速生产出针对冠状病毒“刺突”蛋白的信使核糖核酸疫苗，刺突蛋白是细菌表面的一种尖头蛋白。

诺贝尔委员会在其公告中表示，这项研究也为潜在的癌症疫苗的研究，以及快速开发应对未来可能的病毒威胁（如禽流感）的疫苗，打开了大门。

宾夕法尼亚大学卫生系统执行副校长J·拉里·詹姆森博士在一份声明中表示：“在我们一生中最大的公共卫生危机期间，疫苗开发人员依靠韦斯曼博士和卡里克博士的发现，这些发现挽救了无数人的生命，为摆脱疫情铺平了道路。”

詹姆森说：“现在，同样的方法正在针对其他疾病和条件进行测试。在他们富有远见的实验室合作超过15年后，卡蒂和德鲁在医学上留下了永恒的印记。”

除了诺贝尔奖，卡里克和威斯曼此前还因其在信使核糖核酸疫苗方面的工作，获得了突破奖和拉斯克-德贝克临床医学研究奖。