撰文：艾丽斯.普尔            2023年10月1日

一只搁浅的雌性虎鲸被发现，胃里有六只海獭。（图片：Sergey V.Fomin）

根据一项新的研究，俄罗斯科学家在一头搁浅的虎鲸腹部内，发现了七只完好无损的海獭。这头濒临灭绝的虎鲸，是在远离正常狩猎场的地方被发现的，这引发了人们对它在那里做什么的疑问。

这头雌性虎鲸于2020年在指挥官群岛的海岸线上被发现，该群岛位于俄罗斯远东白令海沿岸。科学家对这只动物进行了尸检，不仅发现了七只死亡的海獭，它们的总重量为258磅（117公斤），还发现了256个头足类动物的喙部。

研究人员在9月28日发表在《水生哺乳动物》杂志上的这项研究中写道，一只海獭被卡在口腔和食道之间，这可能导致了鲸鱼的死亡。

关于虎鲸的一些事情让研究人员感到困惑。

“这很不寻常，因为虎鲸通常不吃海獭，”研究合著者、莫斯科州立大学鲸目动物研究员奥尔加·菲拉托娃，在一封电子邮件中告诉《生活科学》。

相反，它们捕食海豹、海狮、海豚甚至其他鲸鱼。菲拉托娃说，无论它们捕食的猎物是什么，“它们通常不会把猎物整个吞下——它们通常会把猎物撕成碎片，只吃最好（脂肪）的部分。”

吞下整只海獭，对这只注定要死亡的虎鲸来说可能是一项挑战，因为成年海獭的身长可达5英尺（1.5米）。研究人员认为，虎鲸之所以迈出这一非凡的一步，可能是因为它正在挨饿。

研究人员还分析了虎鲸的DNA，确定这只虎鲸是一个被称为“比格虎鲸”的种群的一部分，该种群拥有从阿留申群岛、阿拉斯加湾到加利福尼亚海岸线的广阔家园。

这是首次在西太平洋发现这种虎鲸种群的任何成员，这使得研究作者假设，虎鲸在其他地方学会了这种狩猎策略。研究作者指出，狩猎策略通常由母亲传给幼崽。

虽然搁浅的虎鲸提出了一些问题，但它可能有助于回答其他问题。一段时间以来，阿留申群岛和阿拉斯加湾之间的海獭数量已经减少。

虽然一些科学家怀疑虎鲸是该地区海獭数量减少的幕后推手，但这是该地区虎鲸捕食海獭的第一个直接证据。这一发现增加了虎鲸捕食，可能是海獭数量减少的原因。