撰文：萨沙.佩里                   2023年9月29日

挪威北部，一头母虎鲸和她的幼崽在一艘船附近游泳。（图片：盖蒂图片社野生动物）

据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）称，今年有创纪录数量的虎鲸，在阿拉斯加吃了商业拖网渔船拖上来的鱼后死亡，但随后又被渔具缠住。

渔民们将其死亡率的增加与一种“新行为”联系起来，在这种行为中，虎鲸（也称为逆戟鲸）在渔民同时拉到水面的渔网前觅食。

总部位于西雅图的渔业贸易协会Groundfish Forum在一份声明中表示：“2023年，我们的船长报告称，我们船只附近的虎鲸数量有所增加。”该协会负责监督北太平洋水域19艘拖网渔船的活动。虽然众所周知，虎鲸会蜂拥到捕鱼地点享用渔获物，但“海洋哺乳动物，科学家不确定为什么会发生这种变化。”

虎鲸是一种高度智能和创新的海洋哺乳动物，可以通过一个称为社会学习的过程相互模仿和学习。据美国国家海洋和大气管理局2022年的一份渔业报告显示，众所周知，虎鲸会利用人类渔业，为它们提供全世界可以吃到的自助餐。延绳捕鱼特别吸引人，因为虎鲸可以很容易地从鱼钩上摘下食物。

研究表明，从渔业中偷猎是一种可以通过社会学习，在虎鲸种群中传播的行为。

这种机会主义进食行为，偶尔会导致诱捕、受伤，在极少数情况下还会导致死亡。报告称，在2016年至2020年的五年时间里，有五头虎鲸被渔具捕获并死亡。

但自1月份以来，在阿拉斯加海岸被渔网缠住致死的虎鲸数量有所增加。在9月21日发表的一份声明中，美国国家海洋和大气管理局渔业公司表示，今年迄今为止，在白令海和北太平洋阿留申群岛附近作业的底栖拖网渔船，已意外捕获了10头渔具中的虎鲸。该机构表示，只有一头被放生。

声明称，对于其他九头虎鲸，“美国国家海洋和大气管理局渔业公司正在分析收集的数据，以确定其受伤或死亡的原因，并通过审查基因信息来确定这些鲸鱼属于哪些种群。”

该机构还审查了，今年夏天阿拉斯加渔业科学中心年度延绳钓调查中偶然捕获的一头虎鲸的信息，以及6月7日在白令海中部斜坡发现的一只被渔具缠住的虎鲸死亡的信息。

科学家们希望这些发现能揭示今年观察到的虎鲸伤亡头数激增的情况，并帮助他们制定保护虎鲸的指导方针。

虎鲸寿命长，繁殖缓慢，因此渔业意外移除少数个体，可能会使整个种群面临风险。在白令海峡，逆戟鲸受到1972年《海洋哺乳动物保护法》的保护，该法要求船主和运营商向NOAA渔业部门报告，捕鱼或调查过程中发生的任何伤亡情况。

Groundfish Forum在声明中表示：“我们的船只正在改变我们的作业方式，试图避开鲸鱼，包括在遇到鲸鱼时移动我们的船只，并在今年发生虎鲸死亡的作业中，自愿停止捕鱼活动。