撰文：布兰登·斯佩克托               2023年9月14日

毕宿星团的图像。（图片：Jose Mtanous）

距离地球最近的黑洞，可能已经接近数万亿英里。

在《皇家天文学会月报》9月刊上发表的一项新研究中，一组天文学家深入研究了，附近一个名为毕宿星团的恒星家族的宇宙历史。毕宿星团是距离地球最近的星团，包含数百颗年龄、化学成分和运动模式大致相同的恒星。

该团队利用欧洲航天局盖亚卫星的恒星测绘数据，模拟了该星团过去6.5亿年的演化过程。他们发现，对该星团目前恒星分布的最佳解释，取决于至少有两三个小黑洞隐藏在毕宿星团的中间，它们通过强大的引力影响微妙地引导恒星的运动。

该研究的主要作者、意大利帕多瓦大学的博士后研究员斯特凡诺.套捏门第

在一份声明中表示：“只有在今天（或直到最近）星团中心存在一些黑洞的情况下，我们的模拟才能同时匹配毕宿星团的质量和大小。”

如果得到证实，这些隐形黑洞将是迄今为止探测到的，距离地球最近的黑洞。这些潜在的黑洞距离我们的星球只有150光年（约900万亿英里），距离我们的距离大约是下一个最接近的候选者——绕着黑洞Gaia BH1运行的奇特恒星的10倍，该黑洞距离我们约1500光年。

理论上，毕宿星系中的黑洞都是恒星质量的黑洞，这是科学家观察到的最小类型的黑洞，质量约为太阳质量的5到10倍。当这些黑洞不是通过从明亮发光的吸积盘中吸入物质来主动吞噬时，它们的小尺寸使它们几乎看不见。

找到这些不起眼的黑洞的一个可靠方法，是测量它们对附近恒星运动的影响。因此，在他们的新研究中，该团队模拟了毕宿星团724颗成员恒星在数亿年内的寿命演化。研究小组将他们的模拟结果与盖亚关于毕宿星团已知位置和速度的数据进行了比较。

研究小组发现，为了达到目前的状态，毕宿星团几乎可以肯定地生活在至少两个恒星质量黑洞的引力影响下——或者直到最近。一种情况表明，在附近的超新星爆炸，将大质量天体送入星际空间后，该星团可能在1.5亿年前就失去了黑洞。即便如此，这些失控的黑洞仍将位于离星团相对较近的位置，并且仍将获得距离地球最近的黑洞的称号，该团队补充道。

   由于所讨论的黑洞既不大，也不主动吞噬物质（这一过程通常会导致在遥远的宇宙中可见的明亮耀斑），因此毫无疑问地确认它们的存在将是一件棘手的事情。研究小组得出结论，像这项研究中使用的恒星分布模型，是目前最好的选择，可以用来在附近的其他星团中寻找潜在的黑洞。