撰文：哈里·贝克            2023年8月25日

每年都有几百头北极熊进入加拿大马尼托巴。（图片：Vicki Morell通过盖蒂图片社）

作为世界上非官方的北极熊之都，今年可能会有创纪录的白毛游客。加拿大丘吉尔镇的居民已经在该镇及其周围发现了数量异常多的熊，这可能是因为海冰较低。

大约有900人住在马尼托巴镇。但每年7月至11月，数百只北极熊都会来到该镇和周围的哈德逊湾地区，这也吸引了成千上万的游客，希望能一睹北极掠食者的风采。

该镇政府资助的北极熊警报项目（PBAP）的保护官员，对发现熊的人的呼吁做出回应，要么赶走熊，要么将它们捕获并关押在丘吉尔的北极熊关押设施中（通常被称为“北极熊监狱”），然后将它们放归野外。

截至8月16日，PBAP官员已接到76个居民关于北极熊的电话，导致三只熊被拘留。据加拿大广播公司新闻报道，相比之下，截至去年同期，警察只接到了18个电话，捕获了零只熊。

PBAR的马尼托巴保护官员尚塔尔.麦克琳告诉CBC新闻：“丘吉尔镇及其周围有很多北极熊。”她补充道，这将是一个“非常繁忙的熊季，今年我们（可能）会看到创纪录的数字。”

根据马尼托巴政府向《生活科学》提供的统计数据，警察平均每年接到约250个居民的电话，拘留约50只熊。2003年，单年捕获的熊数量，达到了创纪录的176只。大多数目击事件发生在10月和11月，这意味着如果目前的趋势继续下去，今年的目击事件数量，可能很容易地超过平均水平。

丘吉尔镇有两人被北极熊咬死，一人死于1968年，另一人死于1983年。上一次北极熊袭击发生在2013年，当时有两人受了重伤，但幸免于难。官员们说，北极熊数量的增加并不一定意味着袭击的几率增加，尤其是如果人们遵循遭遇北极熊的指导方针。

不断增长的数字

北极熊整个冬天都在哈德逊湾结冰的海面上寻找海豹。当春天冰融化时，熊会前往内陆交配并寻找替代食物来源。秋天，熊会返回大海。通常情况下，生活在哈德逊湾西部海岸线的大约600只熊中，大约有一半会在秋季返回冰冻水域时经过马尼托巴，其中大多数会在丘吉尔镇停留寻找食物。其余途经安大略省和努纳武特。

但今年，保护官员监测的哈德逊湾熊几乎都在马尼托巴，这可能就是为什么在丘吉尔镇发现了这么多熊的原因。

行为变化的可能原因是海冰的形成和融化方式，这受到了人为气候变化的影响。据加拿大广播公司新闻报道，专家认为，丘吉尔镇附近的海冰，现在比哈德逊湾其他地区更早结冰，这使其成为冬季到来时熊开始狩猎的最佳地点。

丘吉尔镇的北极熊数量可能在上升，但总体而言，北极熊数量正在下降。该物种目前在国际自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录中，被列为易危物种。研究预测，如果目前的变暖趋势继续下去，北极熊可能在21世纪末灭绝。

根据北极熊国际的数据，在过去五年中，哈德逊湾的北极熊数量下降了约27%，而在此之前的五年中，下降了约11%。