撰文：艾米.加贝               2023年8月2日

鲍威尔湖受到科罗拉多河流量减少的严重影响。（图片：Skyhobo/Getty Images）

在未来50年内，美国的许多淡水流域可能难以满足人口的用水需求。

气候变化正在导致严重的干旱和更大的干旱——极端干旱会影响人类及其所依赖的自然系统，尤其是在西部各州。更大的干旱导致更多的极端气候、更干燥的土壤以及对农业生产和生态系统的更大压力。

到2071年，供水量可能会下降三分之一，尽管到2050年，人口从目前的3.34亿激增至4.04亿。

那么，美国的水会用完吗？

简单的答案是否定的——但淡水不会总是在人类需要的地方和时间提供。

水在地球表面和大气层之间不断循环。气候变化加剧了这种循环：随着气温的升高，更多的水蒸发到空气中，导致更多的降水。

联合国环境规划署（UNEP）的生态系统专家李斯. 马林. 伯恩哈特告诉《生活科学》：“问题不在于缺水，而在于把水放在合适的地方。”

美国西南部的水资源短缺最为严重，尤其是科罗拉多河流域附近，该流域为美国七个州的4000多万人提供了，唯一的大规模可持续供水。

伯恩哈特说：“该国的这一地区不仅是美国的食物篮，也是世界许多地区的食物篮。”气候变化已经使该地区变得更加干旱，但长期过度使用农业用水资源加剧了这种情况，这给湖泊、河流和水库带来了“巨大压力”。

例如，由于几十年来不可持续的退缩，科罗拉多河正面临生存危机，这条河的流量在上个世纪下降了约20%。自2020年以来，该地区一直遭受“特大干旱”，据信这是西部1200年来最严重的一次。

根据美国农业部的一项调查，一半以上的灌溉用水来自地表水，其余的水来自地下水。地表水灌溉在西方最为常见，那里种植着许多耗水作物，如苜蓿。

在加利福尼亚州，严重的水资源短缺是气温上升、地下水枯竭和科罗拉多河减少的结果。这些短缺影响了粮食生产、环境和经济，同时加剧了干旱和野火。

4月达成了一项历史性的新协议，以保护科罗拉多河流域在未来几年内不会降至临界水位。官员们在一份声明中写道，联邦官员同意通过向加利福尼亚州、亚利桑那州和内华达州的人们支付减少用水的费用，来保护至少300万英亩英尺（37万公顷米）的河水。一英亩英尺的土地充满了1英亩（0.4公顷）的水，即约32.6万加仑（150万升）。

在东部各州，面临的挑战是管理过多的水资源。尽管那里的人口密度比西部高得多，但农田较少，因此灌溉需求也较少。东部各州的雨雪比西部各州多，而且湿度高。

据《纽约时报》报道，平均而言，过去30年，美国东半部的降雨量比整个20世纪都多。因此，东部正在应对破纪录的降雨，这些降雨造成了毁灭性的山洪暴发。7月，致命的山洪袭击了东北部的几个州，纽约州州长凯西·霍楚尔称，哈德逊河谷的倾盆大雨是“1000年一遇的事件”。

当然，山洪暴发也会影响到西部的许多地区。

   加州公共政策研究所自然保护加州水利项目主任桑迪.松本告诉《生活科学》：“在加州，我们面临着发生严重洪水的风险，这可能是灾难性的。洪水淹没了数百英里长的中央山谷，这是一个巨大的地区，很明显，我们也遇到了干旱。”

加利福尼亚州的中央山谷是一个干旱的盆地，通常充满了开心果和杏仁林。今年4月，该盆地遭遇了历史性的降雨，淹没了数千英亩的农田，并使之前干涸的图拉雷湖复活。这是由于一条大气河流——一条狭窄的水蒸气带，将湿气从热带带到高纬度地区。

松本说：“我认为重要的是要认识到我们都有问题。在错误的时间喝太多水，而在其他时间喝太少。”

伯恩哈特认为，通过改变水的管理方式，可以节省美国的供水。她说：“这涉及到改变我们的耕种方式、耕种的食物种类和用水量。我们需要更好地管理极端情况，当洪水泛滥或同时下了很多雨时，我们必须能够储存这些水，以便在水少的时候使用它们。”