撰文：萨沙.佩尔              2023年3月17日

根据一项新的研究，一张计算机生成的金星表面图像显示了Maat Mons，这是一座位于金星赤道附近的5英里高的火山，于1991年爆发。（图片：美国宇航局/喷气推进实验室、加州理工学院）

行星科学家发现了金星最近火山活动的突破性证据。美国宇航局麦哲伦号任务的档案显示，有迹象表明，位于地球地狱般的双胞胎上的5英里高（8公里）的Maat Mons火山，在1991年曾经活跃。

麦哲伦号于1989年5月发射，是第一艘绘制金星整个表面地图的航天器。此次任务的雷达图像显示，金星上布满了火山，但当时科学家无法判断是否有火山仍在活动。

现在，对这些有30年历史的档案进行的一项新分析发现，在金星赤道附近的Atla Regio地区，有一个火山口被熔岩膨胀。

这一发现的灵感来自美国宇航局对我们的姊妹行星的下一次任务，该任务将在十年内发射。VERITAS（金星发射率、无线电科学、InSAR、地形和光谱学）由该机构位于南加州的喷气推进实验室领导，将从表面到核心扫描金星，以了解一颗与我们如此相似的岩石行星，是如何变成一个灼热的地狱洞的。

阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究教授、VERITAS团队成员罗伯特.郝里克，领导了档案数据的搜索，他在一份声明中说：“美国宇航局对VERITAS任务的选择，激励我在麦哲伦数据中寻找最近的火山活动。我真的没想到会成功，但在手动比较了大约200个小时不同麦哲伦轨道的图像后，我看到了相隔八个月拍摄的同一区域的两张图像，显示了火山爆发引起的地质变化。”

研究人员在周三（3月15日）发表在《科学》杂志上的一项研究中描述了这两张照片，他们还在周三于德克萨斯州伍德兰举行的第54届月球和行星科学大会上，介绍了他们的研究结果。

Maat Mons是金星上最高的火山，高达26250英尺（8000米），位于贫瘠的火山平原和星球表面变形的地形之上。在1991年2月拍摄的一张照片中，与Maat Mons有关的火山口看起来几乎是圆形的，其外部斜坡上有熔岩流失的迹象，面积不到1平方英里（2.2平方公里）。10月，麦哲伦捕获了同一个充满冒泡熔岩湖的喷口；它是畸形的，尺寸翻了一番。

但轨道飞行器从不同的轨道拍摄了火山口，分辨率很低，这使得科学家很难对图像进行比较。然而，他们设法手动排列，并建立了喷口的计算机模型，这有助于他们确定是什么导致了地质变化。

参与麦哲伦雷达任务的美国宇航局喷气推进实验室高级研究科学家斯科特.汉斯莱在声明中表示：“只有几次模拟与图像相符，最有可能的情况是，在麦哲伦任务期间，金星表面发生了火山活动。虽然这只是整个星球的一个数据点，但它证实了现代地质活动的存在。”

研究人员在声明中表示，Maat Mons火山口喷出的熔岩规模，与2018年夏威夷基拉韦厄火山的喷发相似。

这一发现让科学家们领略到了，美国宇航局即将到来的任务可能揭示的发现。VERITAS是自20世纪90年代以来第一艘返回金星的航天器，它的任务是创建该行星的3D模型，以揭示其内心深处的秘密。

新奥尔良杜兰大学助理教授、VERITAS团队成员詹尼佛.慧腾在声明中表示：“金星是一个神秘的世界，麦哲伦调侃了很多可能性。现在我们非常确信这个星球在30年前才经历过一次火山喷发，这是VERITAS将做出的令人难以置信的发现的一个小小的预览。”