撰文：詹尼佛. 纳莱威基       2023年1月31日

由于蚂蚁没有鼻子，它们用触角嗅出癌症。（图片：Rob Ault via Getty）

一项新的研究发现，可以训练蚂蚁通过检测尿液发现癌症。

研究人员表示，尽管蚂蚁的嗅探功能被用作人类的疾病诊断工具，还有很长的路要走，但结果令人鼓舞。

由于蚂蚁没有鼻子，它们利用触角上的嗅觉感受器来帮助它们寻找食物，或发现潜在的配偶。这项研究于1月25日发表在《皇家学会学报B：生物科学》杂志上，科学家们训练了近30只丝般蚂蚁（Formica fusca），使用这些敏感的嗅觉受体来完成另一项任务：发现肿瘤。

据《华盛顿邮报》报道，在一个实验室里，科学家将人类乳腺癌症肿瘤切片移植到小鼠身上，并教这35只昆虫“将移植肿瘤的啮齿动物的尿液与糖联系起来”。研究表明，一旦放入培养皿中，与健康尿液相比，蚂蚁在含有癌性肿瘤的尿液样本旁，花费的时间多了20%。

“他们只想吃糖，”该研究的主要作者、法国索邦巴黎北大学的行为学家巴普蒂斯特·皮奎特，告诉《华盛顿邮报》。

由于肿瘤细胞中含有挥发性有机化合物（VOCs），研究人员可以将其用作癌症生物标记物，因此可以快速训练狗等动物（现在是蚂蚁）通过嗅觉检测这些异常。然而，据《华盛顿邮报》报道，研究人员认为蚂蚁“可能比狗和其他训练时间更长的动物更有优势”。

这一点很重要，因为越早发现癌症，就可以越早开始治疗。他们在研究中写道，研究人员希望，癌症嗅探蚂蚁有潜力“成为高效、廉价的癌症生物探测器”。

皮奎特说：“结果非常有希望。”然而他警告说，“重要的是要知道，我们远没有将它们作为日常检测癌症的方法。”