·         撰文：伊泽贝尔.惠特科姆                         2022年9月24

从我们的角度来看，太阳看起来很大。然而，如果你放大到我们银河系的远处，太阳看起来就不再像这样一个巨人了。（图片：NASA/GSFC/SDO）

就星星而言，我们的太阳受到了很多人的追捧。至少从我们的角度来看，地球上的生命不仅围绕着它旋转，还使天空中的其他恒星相形见绌。但如果你把镜头缩小到我们银河系的最深处，太阳看起来就不再像这样一个巨人了。事实上，它的体积相当一般。那么宇宙中已知最大的恒星是什么？

亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的天文学家菲尔·马西说，答案取决于你谈论的是恒星的质量还是总体积，也就是说，它占据了多少空间。就物理尺寸而言，最重的恒星通常不起眼，而体积最大的恒星通常重量较轻。这是因为随着恒星年龄的增长，他们往往会膨胀和减少体重。“这就像谈论人一样，”梅西说，“最高的人可能体重不是最大。”

“假设你说的是质量。那记录的保持者是R136a1，”梅西说。它位于距离地球约160000光年的大麦哲伦云中，这是一个围绕银河系运行的小星系。这颗恒星的直径是太阳的30到40倍——想象一个巨大的瑜伽球旁边有一颗樱桃，它的质量是太阳的200多倍。根据梅西的说法，这颗恒星也相对年轻，还没有进行更多的冷却和膨胀。它大约有100万年的历史，而我们的太阳有45亿年的历史。

梅西说，如果宇宙中最大的恒星是直径最大的恒星，那么有很多竞争者。该列表的顶部是UY Scuti。根据2013年发表在《天文学和天体物理学》杂志上的一项研究，这颗红色超巨星的直径大约是太阳的1700倍。如果太阳是一颗樱桃，UY Scuti将是一个10层楼高的球体。但是，在确定非常遥远的恒星的直径时存在很多不确定性（UY Scuti距离地球大约9500光年，加减1000光年）。要做到这一点，科学家需要知道恒星产生的光有多少，这是一个很滑的数字，因为恒星在距离较近时显得更暗，而在近距离时则更亮。梅西说，再加上像UY Scuti这样的红色超巨星通常是“可变的”，这意味着它们的亮度会随着时间的推移而闪烁，最终会有很大的误差。

例如，2013年论文的作者报告说，UY Scuti可能有192个太阳半径，这是根据太阳半径测量的，比估计的要大或小。“红色超巨星非常杂乱，因此很难建模，”梅西说。“表面总是在运动。”

梅西说，其他类似的恒星还包括位于大麦哲伦云中的另一颗红色超巨星WOH G64（根据2018年的一篇文章，年龄不到500万年），以及大犬座VY（根据2011年的文章，年龄约820万年）。这两颗恒星的直径都是太阳的1500倍左右。（考虑到不确定性，任何一个都可以在尺寸上胜过UY Scuti。）“不管怎样，我认为这都非常酷，”梅西说。如果这些恒星中的任何一颗在太阳系中心取代了我们的太阳，它们将包围包括木星在内的每一颗内行星。“地球，所有的内行星都会蒸发，”梅西补充道。

虽然我们的太阳可能不是宇宙中最大的恒星，但它也肯定不是最小的。那么，已知最小的恒星是什么？根据2017年发表在《天文学和天体物理学》杂志上的一项研究，这项荣誉属于EBLM J0555-57Ab。作者们报告说，EBLM J0555-57Ab比土星小，几乎无法通过其恒星名称。在质量较低的情况下，它将无法维持其核心的核聚变，而是被归类为棕矮星——一颗失败的恒星。

当然，宇宙是广阔的，这些恒星只是位于我们附近宇宙的恒星。“毕竟，我们无法测量银河系另一端恒星的大小，更不用说遥远的宇宙了，”梅西说。“灰尘太多，对光线的干扰太大，”他补充道。尽管UY Scuti和EBLM J0555-57Ab接近恒星可能尺寸的上限和下限，但我们仍然不知道恒星的质量或重量。“我认为可能会有一些非常好的惊喜。”