撰文：布兰登.斯派克特         2022年11月11日

一张合成图像显示，58个星系团聚集在银河系后面的“隐避区”。（图片：Galdeano等人/ESO）

天文学家已经探测到一个巨大的河外结构，隐藏在银河系中心以外的未知的空间区域。

这个被称为隐避区的幻影区域，是我们宇宙图上的一个空白点，包含了夜空的10%到20%。我们看不到它的原因——至少用标准可见光望远镜看不到——是因为银河系隆起的中心挡住了我们的视线；我们银河系的中心有如此密集的恒星、尘埃和其他物质，以至于来自隐蔽区的光，在到达地球的望远镜之前被散射或吸收。

然而，研究人员最好能用能探测到红外辐射的望远镜来揭开这个区域的秘密。红外辐射是一种人眼看不见的能量，但其威力足以穿透密集的气体和尘埃云层。对隐避区的红外调查发现了数千个单独的星系，在宇宙迷雾中发光的证据，尽管人们对隐藏在那里的大型结构知之甚少。

根据10月28日发表在预印本数据库arXiv.org上的一项研究，现在，研究人员结合了几次红外调查的数据，揭示了有史以来在隐避区发现的最庞大的结构。（这项研究尚未经过同行评审，尽管已提交《天文学与天体物理学》杂志进行审查）。

这个神秘的结构位于距离地球约30亿光年的地方，似乎是由一个共同的重心聚集在一起的大星系团。该研究的作者利用VVV巡天---在智利的进行天文学调查的，使用可见光和红外望远镜研究银河系中心凸出部的观测结果，发现了至少58个星系在一小块隐避区中捆绑在一起的证据。

星系团是宇宙中最大的引力束缚物体；已知最大的星系团包含数十万个聚在一起的星系。不幸的是，考虑到星系团的恒星和地球之间的巨大距离和无数障碍物，我们无法判断新发现的星团有多宽或多大。

然而，仅仅检测到这个巨大的天体就表明，隐蔽区可能并不像人们曾经认为的那样深不可测。未来的红外研究——包括詹姆斯·韦伯太空望远镜的潜在观测——该望远镜已经使用其红外相机拍摄了迄今为止最深空的宇宙图像——将进一步帮助科学家解开银河系凸出部之外的隐藏的秘密。