撰文：丹尼尔.克莱里                     2021 年 11 月 19 日

欧洲航天局希望，将土星冰冷的卫星土卫二的样本带回地球，作为在宇宙其他地方寻找生命的一部分。NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE

欧洲航天局 (ESA) 希望，在其开发宇宙的努力中踩到金属踏板。该局 22 个成员国的部长们今天将他们的名字写入宣言，呼吁优先考虑三项名为“加速器”的紧急举措，旨在应对气候危机、自然灾害以及保护航天器免受轨道碎片和破坏性太空天气的影响。该宣言旨在加快“我们星球的数字双胞胎”的计划——一个包罗万象的整个地球系统的计算机模型——以帮助找出到 2050 年消除温室气体排放的方法。

在葡萄牙马托西纽什会面的部长们写道，“在欧洲和整个世界面临前所未有的挑战的时代，现在正是以大胆、共同的雄心，为太空解决方案做出贡献的时候。”

《马托西纽什宣言》阐明了这三项举措，称其可以“加快空间利用，解决当今最大的挑战”。 该四页文件中使用了 16 次“加速器”或“加速”一词，但没有包含具体的资金承诺。 但它确实包含两项暂定的任务建议。一是欧洲考虑开发自己的、将宇航员送入太空的系统。（欧洲宇航员目前在其他地方发射的飞船上飞行。）另一个是欧空局向木星或土星的冰卫星发送探测器，然后带着样本返回地球。欧空局总干事约瑟夫·阿施巴赫今天在新闻发布会上说，该任务的目标是回答这个问题，“那里有生命吗？”

与美国的 NASA 不同，欧洲航天局不必应对年度预算的不确定性；它从其成员国那里获得持续数年的支出承诺。但每隔几年，该局必须让 22 个国家政府，就未来支出达成共识。其下一次预算制定会议将在 2022 年 11 月举行，而今天的聚会，对自 3 月以来一直担任董事会主席的阿施巴赫来说，是一个展示其愿景的机会。

这三个加速器是一个很大的组成部分。第一个提议，加强使用地球观测卫星的数据来应对气候危机，并建立一个地球的数字复制品，这将使预报员能够提前几天甚至几年，预测洪水、火灾和干旱，以及评估气候升温的影响。第二个呼吁更好地利用从太空收集的图像，和其他数据来应对自然灾害，例如今年肆虐欧洲的洪水和野火。第三个设想了新的方法来保护载人航天器和机器人航天器，免受围绕地球运行的太空垃圾，以及来自太阳的辐射和带电粒子的冲击。

欧空局已经在所有这些领域开展了强有力的计划，但宣言声称“现在正是以大胆、共同的雄心，为太空解决方案做出贡献的时候。”

在提议欧洲开发自己的载人航天器时，阿施巴赫指出，目前只有美国、俄罗斯和中国——可能还有印度——可以将宇航员送入轨道。“这是一个政治决定，”他说，“但欧洲需要自己的能力吗？”

欧洲以前曾考虑过这个想法。1987 年，它批准了 Hermes 航天飞机的开发，就像美国宇航局航天飞机的微型版本，它将在阿丽亚娜 5 号火箭上发射。不断攀升的成本，以及俄罗斯航天局提供的联盟号飞船的廉价乘坐服务，导致它在 1992 年被取消。

作为其航程 2050 科学计划的一部分，欧空局现在正在制定访问气体巨行星冰卫星的任务计划。但阿施巴赫建议，由于希望发现太阳系中可能存在的生命，这些计划应该加快，并且任何任务都应该将样本带回家。

巴黎天文台的行星科学家雅典娜.考斯特尼斯表示，欧洲团队正专注于访问土卫二，土卫二是土星的卫星，其表面下方有液态水海洋。美国宇航局-欧洲航天局的卡西尼号使命，多次飞越土卫二，并对从其表面喷出的富含碳氢化合物的水进行采样。她说，它“目前是太阳系外宜居环境最可行的候选者”。（相比之下，美国宇航局的目标是木星的卫星欧罗巴。）

为了将土卫二样本带回地球，欧洲研究人员希望使用与即将到来的美国宇航局-欧洲航天局火星样本返回任务类似的技术。考斯特尼斯说，从“样本返回，我们将更多地了解该卫星地下液态水海洋中的宜居条件”。

然而，欧洲最终是否会拿出资金来实现航天局对速度的需求，最早要到一年后才能知道。