撰文：查尔斯 Q. 崔                 2022年9月6日

有时可以舔自己的人类同伴，但这意味着什么？

图片：Mayte Torres 通过 Getty Images 拍摄

猫因其超然的天性而臭名昭著，但即使是习惯性冷淡的猫科动物也可能偶尔会用它有纹理的舌头舔人类的手臂、腿或脸。那么为什么猫会舔你呢？是表达爱意，还是只是想尝尝味道？

任何曾经观察过猫的日常活动的人，都可能知道猫一直在舔自己。根据 2018 年发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的一项研究，家猫平均每天睡 14 小时，在醒着的时侯，有多达四分之一的时间用来梳理皮毛。

缅因州联合学院动物健康和行为学副教授克里斯汀·维塔莱告诉《生活科学》：“猫舔自己是为了帮助保持它们的外皮清洁和健康。猫梳理自己很重要，因为这有助于保持皮毛的健康。”

猫的舌头上覆盖着数百个尖锐、空心、朝后的刺来梳理它们的皮毛。根据 2018 年的研究，这些被称为“乳头”的刺由角蛋白构成，角蛋白与头发和爪子的构成物质相同。由于刺的钩状形状，它们的行为就像魔术贴：根据在俄勒冈州波特兰举行的美国物理学会流体动力学分会 2016 年年会上提出的研究，当猫的舌头滑过毛皮时，角蛋白刺会抓住缠结的毛发，《生活科学》之前报道过。

维塔莱解释说，定期保养外皮对猫来说很重要，因为它可以去除粘在它们皮毛上的任何碎屑或物质，并有助于防止皮毛打结和缠结。根据纽约温南斯基尔的4爪兽医护理的说法，乱蓬蓬的毛发不仅会给猫带来不适，还会导致下面的皮肤发炎，从而构成感染风险。

维塔莱说，猫也可能“把梳理自己当成一种缓解压力的行为”。“有时这可能会变成过度梳理皮毛，猫舔自己太多，以至于皮毛斑块消失。这可能是行为或医疗问题的征兆。”

猫也经常舔其他猫。例如，母猫经常舔它们的小猫。

舔小猫实际上对小猫的生存起着至关重要的作用，”维塔莱说。“非常年幼的小猫不能自己排尿或排便。妈妈会舔小猫的生殖器区域，以刺激它们排便。”

此外，“妈妈会舔她的小猫来抚慰它们并保持它们清洁，”维塔莱说。任何养过孤儿小猫的人都知道，保持新生小猫的皮毛清洁是一项全职工作。”

最后，猫也可能会舔熟识的猫——这种行为被称为相互理毛，维塔莱说。

“猫可能会与其他猫以及其他社会伙伴（如狗和人类），进行相互理毛，”维塔莱说。“友好的行为，如同理毛会被认为可以加强相关个体之间的关系。”

维塔莱补充说，猫可能会在“一场摔跤比赛之前或之后”进行进一步的友好舔舐。“通常和我的猫在一起时，它们会从互相梳理毛发开始，然后互动会慢慢转变为摔跤和追逐游戏，然后它们就会安定下来，并肩睡着。”

与气味标记不同，相互理毛不是猫标明它们认为自己的财产的一种方式。

“领土行为是那些促进对一个地点进行积极防御的行为，”维塔莱说。“相反，相互理毛是一种亲和行为，或建立联系的行为。当猫放松并在喜欢的社交伙伴面前时，相互理毛就会发生。猫也可能通过舔来发起社交接触，因为它们正在寻求人的关注 。”