撰文：迈克尔·普莱斯             2017 年 4 月 11 日

最大的关于大脑解剖学性别差异的研究发现，女性的皮质往往更厚，而男性的脑容量更大。图片：/阿拉米资料照片

男性和女性的解剖学差异——性器官、面部毛发等——是否延伸到我们的大脑？这个问题既难以回答，又充满争议。现在，同类中最大规模的脑成像研究，确实发现了一些特定的性别模式，但总体上相似多于差异。这项工作提出了关于两性之间的大脑差异，如何影响智力和行为的新问题。

几十年来脑科学家已经注意到，平均而言，男性大脑的总容量往往略高于女性大脑，即使针对男性更大的平均体型进行校正。但事实证明，要确切地确定大脑中的哪些子结构，或多或少是庞大的，这是非常棘手的。大多数研究都着眼于相对较小的样本量——通常少于 100 个大脑——因此不可能得出大规模结论。

在这项新研究中，由爱丁堡大学博士后研究员，心理学家斯图尔特.李奇领导的一组研究人员，转向了来自英国生物样本库的数据。这是一项针对居住在英国的 500,000 名受试者的长期生物医学研究，参与该研究的一部分人，使用核磁共振进行了脑部扫描。李奇和他的同事在 2750 名 44-77 岁的女性，和 2466 名男性中，检查了大脑内 68 个区域的体积，以及大脑皮层的厚度，大脑的皱纹外层被认为对意识、语言、记忆、感知等功能很重要。

根据年龄进行调整后，平均而言，他们发现女性的皮质往往比男性厚得多。在各种认知和一般智力测试中，较厚的皮质与较高的分数有关。与此同时，男性在他们观察的每个皮层下区域的脑容量都比女性高，包括海马体（在记忆和空间意识中起着广泛的作用）、杏仁核（情绪、记忆和决策）、纹状体（学习、抑制，和报酬处理）和丘脑（处理和传递感觉信息到大脑的其他部分）。

当研究人员调整数字，以查看相对于整体大脑尺寸的皮层下区域时，比较变得更加接近：只有 14 个区域的男性脑容量更大，而女性有 10 个区域。

研究人员在本月发表在 bioRxiv 服务器上的一篇论文中报告说，男性之间的体积和皮质厚度也往往比女性之间的差异大得多，该服务器使文章在经过同行评审之前可用。

这很有趣，因为它与以前关于性和智商测试的工作相一致。“[之前的研究] 发现智力没有平均差异，但男性比女性更易变，”李奇说。“这就是为什么我们发现，男性参与者的大脑在大多数情况下，比女性参与者的大脑多变的原因如此有趣。这与许多其他证据相符，这些证据似乎表明，男性在身体和精神上的变化更大。”

尽管该研究的性别相关模式一致，但研究人员还发现，男性和女性在脑容量和皮质厚度方面存在相当大的重叠，正如您在身高方面可能发现的一样。换句话说，仅通过查看从研究中随机抽取的某个人的脑部扫描或身高，研究人员将很难确定它是来自男性还是女性。这表明两性的大脑的相似之处远多于不同之处。

该研究没有考虑参与者的性别，是否与其生物学名称相符，即男性或女性。

英国剑桥大学研究大脑性别差异的神经科学家安布尔. 鲁伊格罗克，在给《科学》杂志的电子邮件中写道，这项研究的庞大规模使结果令人信服。“男性大脑的整体容量更大，女性的皮质厚度更高，这与之前的研究结果相符。但由于之前的研究主要使用相对较小的样本量，因此本研究证实了这些预测。”

鲁伊格罗克指出，在未来的研究中应该解决的一个因素-----更年期。研究中的许多女性处于更年期阶段，荷尔蒙波动已被证明会影响大脑结构。她说，这可能在研究中指出的性别差异中起了一定作用。

有争议且仍未解决的问题是，这些模式是否对智力或行为有任何意义。尽管流行文化中充斥着两性之间智力和行为差异的假设例子，但只有少数例子，如男性的更高的身体攻击性，得到了科学研究的证实。

目前，李奇说他的工作无法回答这些令人头疼的问题：他专注于准确描述男性和女性大脑的差异，而不是推测它们可能意味着什么。