撰文：新南威尔士大学       2021年3月10日

森林中的鬼魂（资料图像）。

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    新南威尔士大学悉尼分校的一项新研究显示，患有心盲症的人（即无法可视化心理图像）更难于被恐怖的故事吓倒。

    这项今天发表在《英国皇家学会学报B》上的研究，测试了心盲症患者对阅读令人沮丧的情景的反应，例如被鲨鱼追赶，从悬崖上掉下来，或者在正要坠毁的飞机上。

    研究人员能够通过监控不断变化的皮肤电导率水平，物理地衡量每个参与者的恐惧反应。换句话说，这个故事如何使得一个人大汗淋漓。这种类型的测试通常用于心理学研究中，以测量人体情绪的物理表达。

    根据调查结果，当读者无法从视觉上图象化场景时，可怕的故事就失去了恐惧因素。这暗示着图像与情感的联系，可能比科学家以前想像的更为紧密。

    该论文的资深作者，新南威尔士大学的科学未来思维实验室主任乔尔·皮尔森教授说，“我们已经找到了最有力的证据，表明心理意象在联系思想和情感方面起着关键作用。到目前为止，在我们所有的研究中，这是迄今为止我们发现的心盲症患者与普通人群之间的最大差别。”

    为了测试视觉影像在恐惧中的作用，研究人员将46名研究参与者（22名患有心盲症，24名进行了影像研究）引到一个变黑的房间，然后在其皮肤上连接了多个电极。当人们感受到强烈的情绪变化（例如恐惧）时，皮肤会成为更好的电导体。

    然后，科学家们离开了参与者，并关闭了房间的灯。此后参与者们面前的屏幕上，出现了一个故事。

    最初，故事无伤大雅地开始 - 例如，“您在海滩上，在水里”或“您在飞机上，在窗户旁边”。 但是随着故事的继续，悬念慢慢地建立，无论是远处的海浪中一片漆黑中的闪光，还是沙滩上的人们指点，或者飞机开始晃动时机舱的灯光变暗。

    皮尔森教授说，“能够将故事可视化的人的皮肤电导率水平开始迅速增长。随着故事的继续，他们的皮肤反应变大。”

    “但是对于患有心盲症的人来说，皮肤的电导率水平几乎是平坦的。”

    为了检查恐惧阈值的差异是否不会引起反应，该实验使用一系列可怕的图像而不是文字进行了重复实验，例如尸体的照片，或带有尖牙的蛇的照片。

    但是这次，这些图片使两组人的皮肤反应同样平坦。

    皮尔森教授说，“这两组结果表明，心盲症一般不会与情绪低落相关，而是特定于阅读恐怖故事的参与者。当参与者实际上看到可怕的图片在他们面前出现时，就会表现出情绪上的恐惧反应。”

    “这些发现表明，图像是情绪的放大器。我们可以思考所有事物，但是如果没有图像，这些思想就不会产生情感上的'波动'。”

    与心盲症一起生活

    心盲症影响了2％至5％的人口，但对这种状况的了解仍然很少。

    新南威尔士大学去年发表的一项研究发现，心盲症与其他认知过程（例如记忆、做梦和想象）变化的广泛模式有关。

    但是，尽管大多数以前的心盲症研究都集中在行为研究上，但这项研究使用了皮肤电导率的客观测量方法。

    研究合著者丽贝卡·基奥博士说，“这些证据进一步证明了心盲症是一种独特的，可验证的现象。这项工作可能会提供潜在的新客观工具，可用于将来确认和诊断心盲症。”

    该实验的想法，是在研究团队注意到心盲症讨论会上反复出现的情绪之后，许多患有这种疾病的人不喜欢阅读小说。

    皮尔森教授说，虽然研究结果表明，阅读可能不会对患有心盲症的人产生情感上的影响，但必须指出的是，这些发现是基于平均水平，并非所有的心盲症患者都有相同的阅读体验。

    该研究还集中于恐惧，对小说的其他情感反应可能有所不同。

    他说，“心盲症有不同的形式和程度。有些人大脑中没有视觉图像，而其他人则没有一种或所有其他感觉的图像。有些人做梦，而其他人则没有。

    因此，不要担心您是否患有心盲症，不要去适合这种模型。我们只是发现了各种心盲症的变型。”

    接下来，未来思维实验室的皮尔森教授及其团队，计划研究患有心盲症的人们，如何以不同方式体验焦虑症和创伤后应激障碍等疾病。

    皮尔逊教授说，“心盲症具有神经多样性，这是一个说明我们的大脑和思维不同的令人惊奇的例子。”