钱钟书曾经说，朗费罗知道他的A Psalm of Life被译成了汉语，但是他可能并没有想到他的诗歌竟然早于莎士比亚和但丁的诗歌早早的进入了汉语。“西洋的大诗人很多，第一个介绍到中国来的偏偏是朗费罗。朗费罗的好诗或较好的诗也不少，第一首译为中文的便便是《人生颂》。那可算是文学交流史对文学教授和评论家们的小小嘲讽或挑衅了！”

    该诗是在诗人的妻子去世以后写成的，是一首慷慨激昂、催人奋进、乐观向上的人生颂歌。诗人对“死亡”进行了新的阐释，相信人有来世。以第一人称的手法直接对话读者，激励读者为目标而奋斗。

    该诗微观简析如下。

    一）全诗共九节，每节四行，四行音节组合顺序为“8音节+7音节+8音节+7音节”（an eight syllable line followed by a seven syllable line），韵为“abab”式，即隔行交替押韵。
    二）诗人在诗中假象了两个人物:青年(the young man)和诗人/歌者(the Psalmist)。

    三）修辞手法的运用

       （一）头韵(Alliteration)。如“For the soul is dead that slumbers”，“And the grave is not its goal”，“Was not spoken of the soul”，“In the world's broad field of battle”。

       （二）典故(Allusion)。如“Dust thou are,to dust thou returnest”出自Book of Common Prayer；“Art is long, time is fleeting”引用了“Art is long, life is short”这句谚语。

        (三) 比喻(Metaphor and Simile)。在“in the bivouac of life”中,诗人将人生暗喻成宿营；在“Be not like dumb, driven cattle.”中将人比做了哑畜。

又译：

      人生颂                           A Psalm of Life

—— 年轻人对诗人的心语                   WHAT THE HEART OF THE YOUNG MAN
                                                                          SAID TO THE PSALMIST

 I

莫用哀伤的诗句告诉我：Tell me not,　in mournful numbers,

　“人生虚幻本是梦！”　　'Life is but an empty dream!'

沉睡的性灵无异于死亡，  For the soul is dead that slumbers,

　事物又怎会表里恒常。　      And things are not what they seem.

II
人生真！人生诚！　       Life is real! Life is earnest!

　它的归宿不是坟；　　And the grave is not its goal;

“本是尘土，终归尘土”， 'Dust thou art, to dust　returnest,'

　那是人身，而不是灵魂。　　Was not spoken of the soul.

III
我们生来的目标和道路　　Not　enjoyment,　and　not　sorrow,

　不是享乐，或是伤悲；　　Is our destined end or way;

而是行动，让每个明天　　　But to act,　that each to-morrow

　超越今天，更有进步。　Find us farther than to-day.

IV
艺业无涯，时光飞逝；　Art is long,　and Time is fleeting,

人心，纵然勇敢坚强， And our hearts, though stout and　brave,

仍如鼙鼓， 闷声地        Still, like muffled drums, are beating

　敲着哀乐渐入九泉。　Funeral marches to the grave.

V
在世界广阔的战场， In the world's broad field of battle,

　在人生征途的露营；　　In the bivouac of life,

莫如牛羊任人驱策，　Be not like dumb,　driven cattle!

　当做一名奋斗的英雄！　　Be a hero in the strife!

VI
莫希冀未来，纵然是可爱的未来！ Trust no Future, howe'er pleasant!

　让往事随时光湮灭！　Let the dead Past bury its dead!

行动，在活生生的现在行动！　Act, -- act in the living Present!

　胸怀赤心，上赖天佑！　Heart within, and God o'evhead!

VII
千秋伟人昭示着我们：　 Lives of great men all remind us

　我们能够出众超群。  　We can make our lives sublime,

纵然离去，留在身后的是：　　And, departing, leave behind us

　印在时间泥砂上的踪痕；　Footprints on the sand of time;

VIII
或有别的弟兄，           　　　Footprints,　that perhaps another,

　泛舟于严峻的人生海洋，　Sailing o'er life's solemn main,

遇险而心感凄凉，                  A forlorn and shipwrecked brother,

　见踪重拾勇气和希望。　     Seeing, shall take heart again.

IX
那么，就让我们行动起来，　Let us,　then,　be up and doing,

　胸怀一颗敢于担戴的心；　With　a　heart　for　any　fate;

不断进取，日日追寻，　Still　achieving,　still　pursuing,

　善于等待，勤于耕耘。　Learn　to　labor　and　to　wait.

    董恂并不通英文，译诗中难免有这样那样的误译。他所依据的不是朗费罗的原诗，而是威妥玛的译文。严格的来说，董恂的译文更是“拟作”。不过，部分译文在汉语中倒是具有显然的互文性。“雪泥爪印认分明”借用了苏轼《和子由渑池怀旧》中的名句，“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留爪印，鸿毛那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖君记否；路长人困蹇驴嘶。”关汉卿《玉镜台》第二折里男角看见女角在“沙土上印上的脚踪儿”，就说：“幸是我来得早！若来的迟呵，一阵风吹了这脚踪而去。”但是，钱钟书说这一翻译和下面的译文“沙洲遗迹可追求”对不上口。

    威妥玛引起了董恂对诗歌的兴趣，《人生颂》“点着了他的诗火”。此外，方濬师说翻译那首“长友诗”是要引诱和鼓励外国人学习中文，接受中国文化，“夷而进于中国则中国之”。