高尔夫运动的起源一直是个谜，早在公元前二、三百年，在中国和古罗马都曾流行过类似高尔夫球的以杆击球的球戏。中国有种被形象地称为“捶丸”的球戏，而公元前27年至公元395年的古罗马有一种以木杆击打用羽毛充塞制成的球的游戏。但一种公认的说法是，十四世纪时，苏格兰东海岸的渔民发明了这项运动，他们在下船回家的路上随便找一根树枝或者棍子，来击打路边的圆石，以此作为消遣，如果圆石掉进兔子洞，就算赢得胜利，最初的高尔夫运动就这样发明出来了。

    让高尔夫流行起来的是苏格兰北海岸的士兵，后来逐渐引起宫廷贵族的浓厚兴趣，最终成为苏格兰的一项传统项目。由于打高尔夫最早在宫廷贵族中盛行，加之高尔夫场地设备昂贵，故有“贵族运动”之称。当时英国皇室迷恋高尔夫几乎达到了痴迷的程度，无论是国王还是众多的伯爵、侯爵都把高尔夫当成娱乐消遣的第一运动，也正是有了皇家的喜好和庇护，高尔夫才会有极其迅速的普及和发展。

    世界上第一家高尔夫俱乐部设立在苏格兰的爱丁堡，而最有名气的高尔夫俱乐部也是设在苏格兰，即圣安德鲁皇家古典高尔夫俱乐部。世界上第一家女子高尔夫俱乐部也建于苏格兰。高尔夫运动最初的规则是由苏格兰的爱丁堡高尔夫俱乐部制订的。早期的俱乐部就像是个聚餐、畅饮红葡萄酒的地方，并非巧合，公开赛的奖杯也是个红葡萄酒壶。

    从1457年至今，高尔夫运动已经从英伦三岛之一的苏格兰流传到世界各大陆，历时500年而不衰。该项运动是典型的男女老幼咸宜的“绅士淑女”运动，19世纪从英国传入印度、澳大利亚、新西兰、加拿大、南非、泰国和美国。高尔夫在1900年和1904年奥运会上曾被列为比赛项目，但不算奥运会的正式项目。从1953年起，职业运动员每年举办一次世界杯赛。业余运动员男子从1958年起，女子从1964年起每2年举办一次世界锦标赛。

    这项运动于19世纪末传入中国。1931年中国、英国和美国商人合办高尔夫俱乐部，在南京陵园中央体育场附近开辟了高尔夫场地。1984年以来，我国与外国合资，先后建设了多个高尔夫球场。1986年1月，我国首次举办了“中山杯”高尔夫邀请赛。目前高尔夫正在我国流行起来。(扈建华)