苏轼一生经历了“三次在朝，十二次外任，八方太守，三次贬居”这样一个“在朝——外任——贬居”的过程。 

     1036年1岁，宋仁宗景祐二年腊月十九日卯时（公元1037年1月8日摩羯宫），苏轼生于四川眉州纱榖行（今四川省眉山市三苏祠）。父亲苏洵时年27岁，母亲程氏时年26岁。祖父苏序时年63岁。

    1039年3岁，宋仁宗宝应二年二月丁亥（1039、2、20），弟弟苏辙出生。

    1043年8岁，庆历三年。发蒙小学，师从眉州天庆观道士苏易简。与陈太初同学（道士）。本年王安石中进士。

    1045年10岁，庆历五年。父亲苏洵出川赶考落第，游学四方。

    1046年11岁，庆历六年。传说写处女作《黠鼠赋》。读书栖云寺，题字连鳌山。

    1047年12岁，庆历七年。5月11日祖父苏序去世，葬眉州修文乡安道里。

    1054年19岁，至和元年甲午。与青神县乡贡进士王方之女王弗16岁结婚。

    1055年20岁，至和二年乙未。弟弟苏辙与眉山史氏15岁结婚。

    1056年21岁，嘉祐元年丙申。苏洵苏轼苏辙父子三人首次出川，到成都拜访张方平太守。经剑门，穿秦岭，五月到达首都汴梁（京师、汴京，今河南开封），参加七月礼部初试，考中开封举人。

    1057年22岁，嘉祐二年丁酉。苏轼、苏辙考中进士。苏轼试文《刑赏忠厚之至论》得到主考欧阳修赞赏，因避嫌取为第二（榜眼）。本科状元章衡（章子平），同年曾巩、程颐、章惇等共388人进士及第。本年4月8日母亲程氏眉山去世，终年48岁，丁母忧归里。

    1059年24岁，嘉祐四年。9月服满。苏洵和二子二媳等买舟从眉山沿岷江经长江三峡到江陵，转陆路到汴梁。写诗《江上看山》、《入峡》、《黄牛庙》。本年长子苏迈出世。

    1060年25岁，嘉祐五年。2月到达汴梁。苏洵被任命校书郎。。

    1061年26岁，嘉祐六年辛丑。8月参加制科考试，苏轼入第三等，为“百年第一”。做50篇策论，写文《留侯论》等。冬授大理评事签书陕西凤翔府签判（任职1061年11月至1064年12月）。渑池别弟苏辙上任。本年冬写诗《和子由渑池怀旧》。

    《和子由渑池怀旧》

人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥：

泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。

老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。

往日崎岖还记否，路上人困蹇驴嘶。

    上司凤翔知州为陈希亮（陈公弼，眉州青神人，四子陈慥是苏轼好友）。

    1062年27岁，嘉祐七年。与商洛县令、进士同年福建章惇交游。写诗《郿坞》。写文《喜雨亭记》。

    1063年28岁，嘉祐八年。写诗《王维吴道子画》。写文《凌虚台记》讽陈希亮。本年宋仁宗去世，享年53岁，在位41年。侄子宋英宗赵曙即位。时任凤翔府的知府宋选，字子才，郑州荥阳人，苏辙在苏轼《墓志铭》中写道：“（苏轼）除大理平事，签书凤翔府判官。长吏意公（苏轼）文人，不以吏事责之，公尽心其职，老吏畏服。”这个“长吏”即知府宋选。在《凤鸣驿记》中苏轼写道：“（凤鸣驿）今太守（宋选）所新也，自辛丑八月而公至，既至逾月而兴工，五十有五日而成。……以传舍之修，而见公之不择居而安，安而乐，乐而喜从事者，则是真足书也。”宋选这种“不择居而安，安而乐，乐而喜从事”的积极、认真、勇于任事的品格，影响了苏轼的一生。

1064年29岁，三年任职到期，经“磨勘”后，待另授新职。十二月苏轼自凤翔解官归京师。

1065年30岁，治平二年正月回到汴梁，任直史馆（任期1065年2月至1066年4月）。5月28日妻子王弗汴梁去世，结婚10年，终年26岁，时长子苏迈6岁。

1066年31岁，治平三年丙午。4月25日父亲苏洵汴梁去世，享年58岁。丁父忧（1066年4月至1068年7月）。买船运送父亲、妻子灵柩，经大运河转长江归故里眉山，葬于彭山县安镇乡可龙里（今四川省眉山市土地乡苏坟山）。  

1067年32岁，治平四年。宋英宗去世，在位4年，终年35岁。儿子宋神宗赵顼即位，时年19岁。

    1068年33岁，熙宁元年。7月服满。10月继娶青神王闰之（王弗堂妹，王二十七娘，王介之女），王时年20岁。12月经剑门第三次离川，从此再也没回到故乡眉州。

    1069年34岁，熙宁二年。2月回到汴京，仍授本职。本年宋神宗任命王安石为参知政事（副宰相），主持熙宁变法，推行均输法、青苗法等。

    1070年35岁，熙宁三年。任监官告院。新党谢景温等诬告苏轼回川葬父时贩盐。本年次子苏迨出生。