西方人每5个人就有一个患过敏症。

     过敏发生的原因尚不清楚。

     过敏是指人体免疫系统对某种本身无害的物质发生异常反应。

      一般情况下，免疫系统可以忽略无害的物质，如食物等，而只对有害物质，如细菌等产生防御反应。如果人体免疫系统不能区分有害的和无害的物质，而是向对待有害物质一样对待无害的物质进行攻击，那么人体就发生了过敏反应。

    大多数情况下，过敏反应并不严重，但有时也可发生致命的过敏性休克。

   食物过敏症患者者约有70%在30岁以下。多为6岁以上的儿童。有时很难找出食物过敏症的特定致敏原，原因为过敏反应大多延迟发生，也可能是由于食物添加剂甚至饮食习惯引起。然而，90%以上的过敏症是由牛奶、鸡蛋清、花生、小麦或者黄豆中的蛋白质引起。其他常见的食物过敏源包括浆果、贝类、谷类、5号黄色食用色素和阿拉伯树胶（处理食品时的添加剂）。

     荨麻疹是一种痒性丘疹，肿胀，充血，可以持续存在几分钟和几天不等。血管神经性水肿以周围及口唇深部的水肿为特点，有时也可发生在手部和脚部。荨麻疹和血管神经性水肿均是人体对某些食物、花粉、昆虫叮咬、寒冷、光线甚至精神刺激所发生的过敏反应。

    尽管过敏性反应在人的一生中有时发生，有时消失，很少有人在40岁以上才对某种物质发生新的过敏现象。