姜饼（gingerbread）是一种介乎蛋糕与饼干之间的小点心。传统的姜饼是用姜、蜂蜜、胡椒粒为材料，甜甜辣辣，口感相当刺激。如今的姜饼都经过了一些改良，在外面撒上一层糖霜，口感更丰富了，味道也更容易叫人接受。关于姜饼的历史有很多种说法，据说992年，一位亚美尼亚和尚把姜饼的制作方法带入欧洲，传授给一些法国牧师和基督徒。13世纪由德国移民带入瑞典。英国人发明了姜味糖果。后来，人们开始混合面包屑于其中，类似于我们现在所了解的姜饼诞生了。有史料记载的用姜饼作出各种形状的烤饼或者饼干始于16世纪。也可以说英国的伊丽莎白一世是人形姜饼的"发明者"。她请烘培师把姜饼烤按照肖像制成人形，用来在宫廷招待尊贵的客人。17世纪，因为糖浆的混入加工而取消了面包屑的混入，姜饼变得类似于蛋糕，得到越来越多的人开始接受和喜爱，而不止为皇家和富人所拥有。德国兄弟Grimm在把民间故事Hansel and Gretel （糖果屋）记录下来并于1812年出版。故事讲述一对兄妹迷失于黑暗的森林，误闯巫婆姜饼屋和巫婆斗智斗勇的故事。这个故事令美国人和欧洲人了解和熟悉了姜饼屋(gingerbread house）。美国的Pennsylvania 和Connecticut 至今还有建造姜饼屋的比赛。在德国，许多的村落还保留有在新年前以自家的房子为模型建造姜饼屋的风俗，把做好的姜饼屋拼凑在一起模拟成村落的样子，新年第一天，孩子们会打碎吃掉姜饼屋来庆祝新年！为什么圣诞节会和姜饼屋有关系呢？相传在十字军东征的时候“姜”是一种昂贵的进口香料，因此只舍得用在圣诞节、复活节这样重要的节日里。制作的时候把姜加入饼干中，除了可以增加风味，还有驱寒的功用。久而久之，姜饼就成了圣诞节里不可缺少的小点心了。