古时人们将雁称作“鸿”，唐代李贺在《高轩过》七言诗中曾借雁喻志：“我今垂翅附冥鸿，他日不羞蛇作龙”。雁又被诗人用来当作美人的化身，陆游于《钗头凤》中颂道：“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”，借用曹植《洛神赋》中的“翩若惊鸿”句，形容前妻唐氏的轻盈绰约。而像“雁尽书难寄，愁多梦不成”，“南思洞庭水，北想雁门关”，“因倚危楼，过尽飞鸿字字愁”。却是文人墨客借雁声、雁行，抒发寄托自己相思之愁、念乡之情。

在青藏高原常见的雁类有鸿雁、豆雁、灰雁和斑头雁，而分布最广、数量最多的当是斑头雁。斑头雁在青海是夏候鸟，属雁行目、鸭科，别名白头雁、黑纹头雁、麻鹅等。斑头雁体形像鹅，但比鹅小。体长72--78厘米，体重约2500---3500克。长着桔红色嘴巴、黑色嘴唇、桔黄色腿脚。上体灰褐色，头和颈侧白色，背部略带棕红色，每根羽毛都有棕白色的边缘。明亮的眼睛呈暗棕色或黑色，由于成鸟头顶有两条明显的黑色斑纹，因而得名斑头雁。

斑头雁是鸟类飞行的一级运动员，飞行高度可达8000米以上，这样空气阻力小，静风情况下，时速高达90公里。斑头雁喜群居，对水的依赖性比其它水禽小，主食各种草本植物，也吃少量贝类等无脊椎动物。

每年3月下旬开始，斑头雁以30只左右的群体，排着整齐的“一”字形或“人”字形队伍，“嘎啦”“嘎啦”鸣叫着从南方飞来。它们警惕性很高，每落地休息，都保持着群体活动，并有强壮的“哨兵”在高处值勤、放哨。一旦有什么危险，哨兵鸣叫报警，雁群闻讯，即刻起飞，仍然组成队阵，昭然有序地向高空飞去。

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