很多人说游丹霞山，必谒南华寺，于是俺就去看了南华寺。这座位于广东韶关市南丹霞山中的寺庙可不一般，台湾人蔡志忠搞了一套中国古籍经典漫画，里面就有《六祖坛经·曹溪的佛唱》，说的就是南华寺的故事。此庙创建於南朝梁天监三年(504年)，初名宝林寺。寺庙依山而造，面对曹溪流水。唐仪凰二年（677年）禅宗六祖慧能住持曹溪,发展了禅宗南派,此处便成了最为著名的禅宗祖庭，有岭南第一禅寺之称。唐朝朝廷赐名“中兴寺”、“洪泉寺”。宋初赐名“南华禅寺”，沿用至今。

    禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。印度佛教只有禅学，没有禅宗。相传达摩从印度来到北魏，提出一种新的禅定方法。达摩把他的这一禅法传给慧可，慧可又传给僧璨，然后传道信、传弘忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方传法，建立北宗；慧能在南方传法，建立南宗。北宗禅不久渐趋衰落，而慧能的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，慧能也因而成为禅宗实际上的创始人。由于从达摩到慧能经过六代，故传统旧说将达摩视为“初祖”，而把慧能称为“六祖”。
    南华寺的传说多是与六祖慧能有关的。最著名的就是慧能(638-713)到黄梅从五祖弘忍求法的传说，详见于《六祖坛经》，在禅宗界流传甚广。还有那首"菩提本无树,明镜亦非台,本来无一物,何处惹尘埃"的佛家偈语。相传,五祖就是看到慧能写的这首偈语,才最终决定传法于他的。据《六祖坛经》记载，慧能俗姓卢，祖籍范阳（今北京涿县），因其父贬官岭南而成为新州（今广东新兴县）的百姓。慧能的父亲早亡，留下孤儿寡母，家境贫寒。慧能早年以打柴卖柴维持生活。大约咸亨(670-674)年间，慧能听说禅宗五祖弘忍在蕲州传教，便安置好老母，前往黄梅，以行者身份求教于弘忍。一天，五祖召集起所有弟子，让每人作一首偈颂，如果发现谁能领会佛法大意，就把衣钵传给他，让他成为第六代祖师。大弟子神秀作一偈颂云：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”五祖看后，觉得这首偈语还达不到至高无上的觉悟本性，就让神秀再作一偈呈上。但神秀回去后，绞尽脑汁，搜索枯肠，始终作不出来。过了两天，慧能知道了神秀所作的偈，明白此偈作者尚未识心见性。由于他不会写字，便央人代笔，把自己所作的一首偈写在墙壁上。

    他的偈文是：

                          菩提本无树，

                     明镜亦非台。

                     本来无一物，

                     何处惹尘埃？

    众僧见此偈后大加赞赏。五祖见后心中暗惊。第二天，五祖悄悄来到碓坊，看到慧能腰间拴着一块大石头，费力舂米，便说：“按照佛的教诲修行的人，为了佛法而甘愿献身。应该如此啊！”五祖接着问：“米舂了没有？”慧能回答：“米早已舂好了，不过还需要筛一下。”五祖听了没吭声，用拄杖敲击石碓三下，随即离去。慧能明白五祖的用意，等到三更天，来到五祖方丈室。五祖秘密地为慧能讲《金刚经》。在讲到“应无所住而生其心”一句时，慧能完全明白了“一切事物和现象都离不开人的自我本性”的道理。五祖知道慧能已彻底认识了本性，就把据称是菩提达摩传下来的袈裟交给他，并说：“你已成为第六代祖师，应该竭诚维护教法衣钵，广泛拯救一切有情众生，使本门教法永远流传下去。”五祖又告诉慧能：“传衣者命如悬丝，此衣（袈裟）就传到你为止了。”五祖让慧能从速到南方隐居，因为要使佛法兴盛起来不是一件轻而易举的事，充满了艰难险阻，一定要忍耐，等到时机成熟再出来弘禅说法。五祖连夜把慧能送到九江驿，命其从速离去。慧能历尽艰辛，最后住持曹溪，建立南宗。 

    而今，在六祖殿里，供奉着六祖慧能大师以及憨山大师和丹田祖师的真身。左右两边墙壁，还新镶嵌了二十九块石刻，上面按禅宗典籍的记述分别刻着南岳怀让、百丈怀海、沩册灵佑、仰山慧寂、临济义玄、去门文偃等二十九位慧能的继席贤僧画像。寺后右面有一眼旧锡泉（俗称九龙泉），泉水终年流涌不绝，清澈冰凉，传说当年六祖慧能常在此浣洗袈裟，苏东坡曾为之作《卓锡泉铭》。泉的前面有九株被称为“植物活化石”的水松，高者达40多米，据专家考证，这是全世界最高的水松，树龄超过500年。南华寺现存六祖真身、唐元明代圣旨、御制金丝千佛袈裟、清代《大藏金》、铁铸观音等国家一级保护文物三百多件。
    古往今来，南华寺因慧能在中国佛教史和哲学思想史上的崇高地位，激发起许许多多人们的无限景仰之情。苏东坡在写给友人的一首诗中曾表达了深挚的向往之情：“水香知是曹溪口，眼净同盾古佛衣。不向南华结香火，此身何处是真依?” 曾写下“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”千古绝唱的南宋民族英雄文天祥，也写下了《望南华》这样真挚动人的诗篇：“北行近千里，迷复忘西东。行行至南华，匆匆如梦中。佛化知几尘，患乃与我同。有形终归灭，不灭惟真空。笑看曹溪水，门前坐松风。”  当此物欲横流，人心浮躁之世，“此身何处是真依?”一次虔诚的南华禅礼，或许就能找到答案了。