张中，字景华,号铁冠道人,临川温泉人。元末明初著名预言家,因好戴铁冠,故称「铁冠子」、「铁冠道人」。以应试不第,遂纵情山水,佯狂玩世。遇异人授兵书神数,预言祸福,毫发不爽。

      川剧《铁冠图》是川剧的著名传统大戏之一。此戏所表现的不仅仅是崇祯皇帝一人的悲剧，而且可以认为是封建帝王和封建社会制度的悲剧。戏中有一位首尾贯串的神秘人物铁冠道人，他是一个天机不可泄漏的预言家的艺术形象。凡看过此戏的人，都不会忘记他。因为戏名就叫《铁冠图》。
    说他是道人，他又没有在戏中施过什么道法，说他不是道人，他又确实准确地预言了崇祯皇帝的悲惨结局，亦即明王朝的灭亡。其实，这个铁冠道人并非是川剧艺术家们凭空的人物形象，不是“戏不够，神仙揍”，而是在明代实有其人，就是朱元璋命大学向家宋濂为之作传的张中。近读明人黄光升《昭代典则》一书，在其卷六中对他有如下记载：“中字景华，江西临川人。少习儒，以《春秋》应进士举。不中，遂放情山水，遇异人授以太极、数学。时天下大乱，与人言避兵之方，从则吉，违则凶。壬寅（1362年-邓注），上帅师下豫章，邓愈因荐中。召至，向曰：‘予定豫章，兵不血刃，市不而肆，生民自此苏息否？’中对曰：‘未也。旦夕此地当流血，庐舍焚毁殆习，铁柱观亦为灰烬，惟一殿存耳！’及指挥康泰反，一如中言。陈友谅围豫章，三月不解。上举兵伐之，召问中。中对曰：‘五十日当大胜。亥子之日，获其首领，其战必在南康。’上因命中从行。舟次孤山，无风不能进。中曰：‘当祭之！’祭己，风大作，遂达彭蠡湖。常遇春与敌战于康南山，被围，其势甚危。愈谓不可救。中曰：‘亥时当自出？如期果出，连战辄大胜。陈友谅中飞矢死。降其众五万。初豫章受围，上向‘何时围解？’中曰：‘当在七月丙戌。’暨报至，乃乙酉。盖日官算历，是月差一曰，实在丙戌解去。其他奇中，往往类此。中为人狷介，寡与人言。尝戴铁冠，人因号曰‘铁冠道人’云。”由此可知，这位“铁冠道人”张中，乃是元末明初人。他的神机妙算，为朱元璋的统一中国立下了汗马功劳，故朱元璋钦命宋濂为铁冠道人写传。
    不过，铁冠道人既然是与明代开国皇帝朱元璋为同时代人，可能还比明太祖稍长。故他不可能活到崇祯时代。因为朱元璋生于公元1328年，而崇祯皇帝煤山上吊是1644年，如果按常规计算年龄，张中不可能长寿到316年以上。所以，《铁冠图》中的铁冠道人又确实是艺术虚构。这种合理虚构，我认为是应该允许的。所谓“全真不是戏，全假不算艺。”只有以假传真，弄假成真，才算是艺术。如果说铁冠道人在朱元璋时代是一位预言家的话，那么在川剧《铁冠图》剧中则是一位明代兴亡的见证人。如果删掉他，则戏减色；如果他的戏太多了，喧兵夺主，则又要不得。因为铁冠道人并不是戏中主要角色，只是一个铁殊角色。既然是一代“道人”，他活300多岁，在戏中是完全可以的。我们不必用生活的真实来否定戏中的铁冠道人艺术价值。
    也许有人会说，你这仅仅是一个孤证，不足为据。其实，真果是无独有偶，在明代人顾起元《客座赘语》卷二中也有“铁冠道人”的记载：“太祖尝游鸡鸣寺，见刹宇高瞰大内，欲毁而更置之。铁冠道人令众僧迎诉。上问：‘何以知之？’曰：‘铁冠道人语。’上异之，遂止。因召道人问曰：‘今日我有何事？’对曰：‘太子某时进饼。’时中秋日也，上命锁于房以验。及时，太子果进饼。上方食，思道人，……道人已失所在矣，留《蒸饼歌》于案以献，歌辞于靖难、土木之事一一明验。按：道人姓张，名中，临川人也。史载上初起兵之日，道人见上，备陈天表之异，应在一千日内，而不言此。……”

  《宋景濂集》有《张中传》者云:"中字景华,抚之临川人, 举进士不中,遇异人授以太极数学,谈祸福多验.为人狷介, 寡与人言.尝戴铁冠,人因号曰'铁冠子'"明·郑晓《今言》载:铁冠道人張中，字景和，臨川人。孝陵登鍾山，詞臣扈從擁翠亭，給筆劄賦詩。鮑尚絅、朱升、張以寧、秦裕伯、單友中、李某暨道人並應制。道人初舉進士不得，遇異人，授以太極數學，談福禍多驗。狷介寡言，嘗戴鐵冠，自稱鐵冠子，人皆呼铁冠道人。孝陵嘗微行至一寺中，群僧伏門道傍迎。上曰：「何以知朕至？」對曰：「聞铁冠道人云。」即召道人至。上手餅食未半，即賜道人，問：「道人能先知我至，試言我國事，顧直述，無我諱。」道人訊口誦數十句，中有曰：「戌寅閏五龍歸海，壬午青蛇火裏逃。」至洪武、建文間始驗，餘不敢傳。 

    既称“史载”。证明他是真人真事，说他可以预言“一千日内”的事情，证明他不是一般的凡夫俗子，而是消息灵通，颇有分析判断能力的高僧大德，戏中将他神化，乃是一种艺术创造。

    《缺饼歌》的撰人铁冠道人，在明代赫赫有名，姓张名中，审遇异人授以太极数学，尝後事往往奇中，因尝戴铁冠，故名，宋濂曾为之传。後来撰《大明英烈传》的人，别撰二铁冠道人，共实非也。 到过温泉乡的人，都知道该乡幕源张家的后垅山上，有一块“登天石”，传说就是铁冠道人点石登天的地方。

    元末，铁冠道人在贵溪龙虎山修仙炼道，有点石成金，起死回生之术。平生好带铁冠（一种铁制的道帽），道号“铁冠子”，人称“铁冠先生”。明初，他离开龙虎山，到各地云游。一日，经黄山至江宁（明太祖灭元后，定鼎于此），适值朱元璋身患重病，昏迷不醒，已有数日未进饮食，满朝文武惊惶万分，贴出皇榜，招求名医，声称“凡能治好皇上疾病的，都给重赏”。铁冠道人看后，沉吟片刻，便伸手揭皇榜进宫，献上三粒丹丸。朱元璋服后不到一个时辰，即神清气爽，霍然而起。当他得知是铁冠道人的三粒丹丸救了自己的命时，不禁连声赞叹：“药到病除，真乃神医！”当即赏赐黄金千两，绸缎万疋。铁冠道人坚辞不受，再三叩谢，飘然而去。

其时，朝里有个奸臣，看见铁冠道人如此了得，不免心生妒忌，便在皇帝面前搬弄是非，说什么：“此人定是妖道，今日不除，必成后患。”朱元璋听信了他的谗言，立即着人查访。后访知冠道人家住在临川县温泉幕源张家村，便调兵遣将，将村子团团围住，威胁说：“三天内不交出铁冠道人，即将全村杀光！”转眼三天的限期已到，官兵见村中毫无动静，便气势汹汹杀进村来。正在这千均一发之时，铁冠道人随手在地上抓起一把细沙，迎风一扬，喝声“着”！顿时天昏地暗，飞沙走石，把官兵刮得昏头转向，打得口肿鼻歪，一个个狼奔豕突，逃往村外。铁冠道人站在后垅山腰，对他们说：“我救了朱元璋的命，想不到朱元璋还想送我的命，真是岂有此理。这样的人，我再也不和他打交道了！”说罢，举起手中佛尘往上一甩，山巅一片片泥土即时化作一块块石头。他轻移道步，踏着石头，升天而去。此石至今尚存，俗称“登天石”，石上所留脚印，亦清晰可辨.