老斯坦福是位曾经营港口、金矿和铁路的著名企业家，曾任参议员，担任过加州第一任州长。其婚后18年始得独子小利兰·斯坦福。小利兰15岁时，因病而故。老斯坦福在爱子去世后昏迷了，醒来后他对妻子说：“加利福尼亚的孩子都是我们的孩子”，此语是他创办斯坦福大学的心愿。他决定将开采加利福尼亚金矿46年和建造横跨美国东西部铁路的积蓄，以及在旧金山的8180英亩的农场捐献出来创建一所非传统的、男女合校的、不受宗教派别影响的新型大学。
  老斯坦福认为高等教育的原则应是使学生“受到人道和文明的熏陶，明晓法律约束下自由的可贵，懂得热爱和尊重人生而享有生存、自由和寻求幸福权利的神圣原则，从而推进公众福祉”。他的这些思想都体现在1885年11月签订的新办大学原则里，这个原则后来被认为是斯坦福大学的“宪章”。今日再读“宪章”，深感其理念的精深与博大。大爱者大师，伟大者“心”大。
  1893年6月21日，操劳过度的老斯坦福在睡梦中离世。他夫人在校园中建立了一座纪念教堂，教堂正面以四幅代表love（爱）、hope（希望）、faith（信义）、charity（博爱）的精美而感人的壁画寄托了她对斯坦福心灵的追思和怀念。
  老斯坦福去世后，全部建校的重担压在斯坦福夫人肩上。为此。她付出了爱心、胆识和坚韧。“这所大学的生死千钧一发，命运全系于一个善良夫人的爱。”乔丹校长说。经过6年的建设，1891年斯坦福大学正式开学，斯坦福夫妇先后捐出4000万美元办校。

我深深感悟到老斯坦福夫人修建的纪念教堂，love（爱）、hope（希望）、faith（信义）、charity（博爱）的四副壁画，神韵常在，精神永存，影响久远。斯坦福大学以其在学术界的崇高地位，为斯坦福夫妇树立了一座不朽的丰碑。也正是得益于斯坦福夫妇捐献的8180英亩的校园土地，催生了美国西海岸高科技带的兴起，吸引各个电脑公司纷纷在此安营扎寨，在九十年代中期，柯达公司和通用电气公司也在工业园驻有研究机构，斯坦福工业园逐步成为技术中心，斯坦福大学的研究与开发地位越来越举足轻重。

经过一百多年的岁月流淌，斯坦福大学早已成为首屈一指的名校，被称为“西岸的哈佛大学”。多年来该校一直是全球学术水平最高的大学之一。该大学曾先后产生和拥有80多位诺贝尔奖金获得者，为硅谷的形成和崛起奠定了基础，培养了众多高科技公司的领导者，在全世界享有盛誉。