在时隔很久的今日，恍惚间忽然想起了早年间曾常吃过“鬼子姜”的这回事。那时家里房前的空地上栽种了些名不见经传的鬼子姜，地面上的绿植与黄花也许并不招眼，秋凉后便可从土层中刨出和挖取那些成形的块茎，浑身裹满泥土的肉身乍一看并不受人待见，用清水浸泡洗净后鬼子姜才展露出头脚和面目。

   其实鬼子姜正名叫做菊芋，别名为“洋姜”它是一种菊科向日葵属宿根性草本植物。原产北美洲，十七世纪传入欧洲，后传入中国。秋季开花，长有黄色的小盘花，形如菊，生产上一般用块茎繁殖，其地下块茎富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥，腌制咸菜，晒制菊芋干，或作制取淀粉和酒精原料。地上茎叶也可加工作饲料，浅埋在土壤里的根状茎即鬼子姜，可供人们食用，也算是京西百姓喜爱的一种蔬菜。

   它的吃法有许多种；可炒，可熬，可煮，可凉拌，但是人们总是选择它的最佳吃法，那就是泡菜。少了鬼子姜，泡菜也不香，说明它是泡菜中不可缺少的原料。鬼子姜生就适宜制成泡菜，它水分多又不像鸭梨、苹果；含淀粉又不如土豆、白薯。当水果吃不如鸭梨，当蔬菜用不如土豆，煮吃不如白薯；做泡菜它却当仁不让，少了它泡菜则十分逊色。

   那时候许多家庭都会制作泡菜，每当收集了鬼子姜后，不要久存，不要曝晒，去杂洗净。大个的切一两刀成块，小个的整腌，再用井泉水浸泡洗净，捞出沥水，入缸，加入胡萝卜、水萝卜、白菜帮儿、心里美、芹菜梗儿、青辣椒等配料，放适量花椒、大料、大盐块(含碘)等调味料，注入井泉水，再用压菜石压紧；过两三天倒缸，上下翻匀，腌渍三两天即可食之。

   鬼子姜块茎或茎叶入药具有利水除湿，清热凉血，益胃和中之功效。洋姜提取菊糖，可治疗糖尿病。其对血糖具有双向调节作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。研究显示，洋姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明有降低血糖作用。

   现在医学研究发现，当人出现低血糖时，食用洋姜后同样能够得到缓解。菊芋是提取高纯度低聚果糖的最佳原料。低聚果糖可有效增殖人体内双歧杆菌、降低血脂、改善脂质代谢，提高人体免疫功能，已被广泛运用于医药和保健领域。市场上的“双歧因子”等医药保健品，均以菊芋为原料。

   那时的人们在吃饭时都会分享和互赠彼此泡制出的鬼子姜，它独到的清新口感与淡雅的香味能让人食欲大振，虽算不上是什么美味佳肴中的极品，也不值仨瓜两枣的钢蹦零用钱，但咀嚼起来的确清香爽口耐人寻味，很久不曾吃到这口鬼子姜了，不免让人心中多少有些想念。孰不知鬼子姜你这会儿都到哪去了？