《古文观止》可以说是从古至今最重要的一本古文选集。熟读、理解后，自然会有“读书百遍，其义自见”的体会。相对于“三百千”、“论语”、“孟子”“大学”“中庸”，《古文观止》更侧重于散文。

    古文宜选乎？曰：无庸也。琳琅满目，美不胜收，则选尚已。古文至今日，操选政者代有其人，骎(qīn)骎乎有积薪之叹矣，尚宜选乎？曰：无庸也。详略互见，醇疵错陈，则选又尚已。且余两人非敢言选也，即焉云耳。即之奈何？集古人之文，集古今人之选，而略者详之，繁者简之，散者合之，舛错者厘定之，差讹者校正之云尔。盖诸选家各有精思深意以抉古人之奥，读之者取此置彼则美者或遗，一概观览则劳于睹记，此余两人所以集之也。

　　至于考订之下偶有所得，则亦谨附之以备参究，不敢雷同附和以取讥于大雅。若夫声音之间，点画之际，诸家或以为无益于至义而忽之，而不知童子之所肄习于终身勿能忘。况棘闱之中，字画一有不合即遭摈斥，可不慎欤？余两人之从事于兹也有年矣，兢兢焉一义之未合于古勿敢登也，一理之未欠慊(qiàn)于心勿敢载也，一段落、一钩勒之不轨于法度勿敢袭也，一声音、一点画之不协于正韵勿敢书也。

　　山居寂寥，日点一艺以课子弟，而非敢以此问世也。间有好事者，有所许可辄手录数则以去，乡先生见之者必曰：“诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣！宜付之剞(jī)劂，以公之于世。”余两人默然相视良久曰：“唯唯，勿敢当，勿敢当。诚若先生言，抑亦何敢自私？”退而辑平日之所课业者若干首，付诸梓人，已请政于海内君子云。

　　康熙戊寅仲冬山阴吴乘权（楚材）、吴大职（调侯）氏题于尺木堂。