牌坊的起源可以追溯到原始社会氏族聚居村落入口处的门型建筑。汉代称为阙，六朝称为标，唐代称为乌头门，宋代官名表楬、阀阅、乌头门，俗名棂星门。

    早期的牌坊非常简单，名为“衡门”，由两根柱子架一根横梁及两扇对开木门构成，较多地注重作为大门的实用价值。关于“衡门”，目前所看到的最早记载是《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。” 从春秋战国至唐代，中国的城市建筑渐渐形成一定格式，我国城市居民区都采用里坊制，为加强对居民的控制，将居民限制在井字形居住区里，以便于管理，这就是坊。坊四周用高墙围起，内有街巷，留有坊门，犹如城中之城，类似如今的居住小区。泰州在唐代就有常乐坊，社父坊，大宁坊，祯实坊，静肃里，常乐里，祯实里，白露里等地名。

    据历史文献记载，里坊中如果出现好人好事，便须在坊门上张贴通告，以示褒奖，由此坊门衍生出了新的功能。人们为了能使坊门上张贴的褒奖告示长存，就用更加坚固的材料另外制作坊门，篆刻褒奖事由，如节孝坊、状元坊、德政坊之类，这就是牌坊的雏形。

    到了宋代，里坊制度逐渐被打破，包围里坊的坊墙被拆除，棂星门就逐渐失去了作为出入通道的作用，木门消失了，而成为纯粹的装饰建筑，而其建筑形式也日趋复杂优美，不仅建筑结构自成一格，别具风采，而且集雕刻、绘画、匾联文辞和书法等多种艺术于一身，熔古人的社会生活理念、封建礼教、封建传统道德观念、古代的民风民俗于一炉，具有瑰丽的艺术魅力、很高的审美价值和丰富而深刻的历史文化内涵。从最初作为坊门的一间两柱（即一块横板两根立柱）乌头门发展到明、清的五间六柱十一牌楼（即六根立柱五块横板，横板及立柱上方还建有斗拱屋顶的结构，形成了现在我们看到的牌坊。

    表（又称华表、标或望柱）为成对的立柱，起标志或纪念性作用。明清时地方上的表多设于路口、桥头和衙署前，如立在墓道的前端，则称为墓表。

    牌坊就其建造意图来说，可分为四类：一是衙署牌坊，标明该衙署的职司和等级。如州署前的“海陵保障”、“纪纲重地”、“文献名邦”，“声闻四达”四坊；都察院前的“节镇中原”、“文武师帅”、“南北枢机”三坊；泰坝监掣署前的“肃鹾裕运”、“秉掣持平”等。二是功德牌坊，为某人记功记德。如 “清朝世恩”牌坊，是明朝万历年间为太仆寺卿陈应芳所建。陈应芳的曾祖陈鳶、祖陈佐、父陈汲分別科举成名或受到封赠，故取名“清朝世恩”。 三为标志坊，多立于村镇入口与街上，作为空间段落的分隔之用。如“大宁坊”、“永安坊”、“临淮坊”、“坡管坊”等。四类是标志科举成就的，多为家族牌坊，为光宗耀祖之用。如为储巏所建的“解元坊”、“会元坊”，如为胡玉所建的“传胪坊”等。四是道德贞洁牌坊，多为表彰忠义孝悌贞节的人，如“六世同居之门”、“孝子之门”、“义民门”、“贞节门”等。

    由于元末明初，常遇春火焚泰州城，致使明代以前的木结构牌坊均毁坏无存，所以现在所能知道的坊表大都是明代以后所建的。根据《[万历]泰州志》记载，当时泰州共有坊表四十九座。其中有十四座立于衙署前，有二十三座标志科举成就记功记德的立于泰州南北主干道(即今天的海陵路)上，。另有表节义之坊十二，一般建于所表彰的人物居住地附近的街巷中。

    在《[崇祯]泰州志》中，牌坊的数量增加至91座。其中：在安定书院前增崇德报功坊；表科第记功记德牌坊增至47座，并且明确记载了建坊的地点；表孝义贞节牌坊增至13座，并新增地名牌坊16座。

    在《[雍正]泰州志》中，其他的牌坊没有什么变化，增加了六座贞洁牌坊，使总数达到97座。在《[道光]泰州志》中，除因泰坝监掣署的设置增加了2座衙署牌坊外，又增加了37座贞洁牌坊。在《[宣统]续纂泰州志》中，增加了14座贞洁牌坊。

    综合各泰州志，已知泰州城区的牌坊(含废圯)总数为150座。衙署前面的为17座，科第功德类的47座，里坊地名的16座(亦有认为地名坊有名无牌表)，节义类9座，而贞节类牌坊多达61座。前四类牌坊建于明代，有较高的文史和艺术价值。而贞节类牌坊则主要建于清代，特别是嘉庆、道光两朝达到35座，占此类牌坊数的57.4％。

    由于历史的原因，泰州的牌坊绝大部分都己亡失，十不存一。其主要原因有以下几个方面：

    (一)年久失修，自然废圯 由于长年风雨剥蚀，未能及时维修，以致最后不得不废圯。这类牌坊损失颇多，如《[万历]泰州志》中即记载有：蒋科“甲第传芳坊”、冒政“方伯坊”、沈良来“少司马坊”、胡来贡“大方岳坊”等四座牌坊被废圯。《[崇祯]泰州志》中即记载有：陈禄陈相“桥梓杨芳坊”、林正茂“进士坊”、张文“进士坊”、张巇“进士坊”、沈铎“世科坊”、秦䃼“登科坊”、张巇、张承仁“甲第传芳坊”、王澄“锺秀坊”等十九座牌坊废圯。

    (二)主建筑废圯，牌坊不存 这类牌坊大部分是属于衙署的牌坊。辛亥革命后，原有清朝封建衙署自然废弃改作他用。衙署废圯了，作为它的陪体建筑--牌坊，当然也就失去了意义。如州衙前的“海陵保障”、“纪纲重地”、“文献名邦”，“声闻四达”四坊：学宫前的“道冠古今”、“德配天地”二坊；都察院前的“节镇中原”、“文武师帅”、“南北枢机”三坊；东察院前的“激浊”、“扬清”二坊；海道前的“诘戎”、“秉宪”二坊；以及教场前的“鹰扬”坊等。

    (三)天灾人祸，破坏损毁 破坏最严重的，莫过于元至正二十五年，朱元璋派遣徐达、常遇春分水陆两路联合攻破泰州，焚毁当时泰州最繁华的东西门大街。城内的各座牌坊、牌楼自然在劫难逃，烧毁的牌坊不计其数，造成诺大一座泰州城内仅剩下“状元”、“鼎魁”两座残缺的石牌坊。天灾破坏最典型的，莫过于清咸丰十年(1860年)三月晦日坡子街大火。当时烧毁店铺四十余家，建于明代纪念储巏的“解元”、“会元”二坊均被焚毁。

     (四)城市建设需要，拓宽街道 新中国成立后，城市建设发展很快，原有狭窄的街道，已不能适应现在生活的需要，横亘在马路中央的牌坊、牌楼成了妨碍交通的障碍，故被拆除。泰州主要的牌坊大多建于现在的海陵路上，如：“待御亚元”、“叔侄联第”、“父子进士”、“清朝世恩”、“司马世德”、“纯忠体国”等十九座。在历次海陵路拓宽中，几乎同时拆去。

     (五)失去存在意义　如贞节类牌坊，此类牌楼虽然为数众多，，除了宣传“女子从一而终”的封建伦理道德，并无文化和艺术价值。这些牌坊已失去了存在的意义，没有保存的必要，将其拆除并无不妥之处。

    保护牌楼，利大于弊。如果牌楼的存在不影响交通，不仅应该予以保留，而且还要千方百计地加以保护。对于己拆毁的有重大文化历史价值的牌坊，还应复原重建。同时，还可以根据需要建设一些新的牌坊。

     (一)点缀风景，引人入胜 在风景区或古迹群内，尽管牌楼是陪体建筑，但是它往往能起到画龙点睛的作用。比如泰山公园东南隅的柱史坊就是一个典型的例证。柱史坊是明隆庆年间进士蒋科为其父蒋行请封而建，坊初立于城中升仙桥附近，1951年泰山公园扩建时移至公园泰山桥西，作为公园的东大门。小时候，我们结伴到泰山公园游玩，远远望去，一座高大的牌坊矗立在翠丛之中，遥望便觉得心旷神怡。感叹道：“泰山公园就要到了，真美啊！”再如，凤城河风景区老街的入口处，树立的那一座高大的牌楼，使人到此倍感身临明清古街之中，增添了游览的效果。

     (二)点缀城市，古色古香 当人们步入税东街时，很少不为街两端高大的牌坊所吸引，这两座牌坊的建立，犹如彩虹，不仅为“汉唐古郡、淮海名区”的海陵城增添了颇具民族特色的人文景观，也体现了泰州悠久的盐税文化。这里有我国古代唯一以“税务”二字命名的桥梁，也有以“税务”命名的街巷，有宋代设立的淮东路盐运司署，有清同治年间两淮盐运使乔松年的私宅--乔园。有学者提出，税务街仅有两座牌坊是不够的，应在税西街两端、园林路-青年路口、鼓楼路小学-老图书馆再建几座牌坊。我个人认为还可以在乔园各大门前恢复“叔侄联第”、“百岁人仙”、“清朝世恩”、“桥梓扬芳”、“纯忠体国”等几座牌坊，在蒋科进士第恢复“甲第传芳”、“南台风纪”、“北门锁钥”等几座牌坊，并可将“柱史坊”移至泰山公园新东大门的门前。形成以牌坊为主体的特色建筑文化。

     (三)存留史迹，用作教材 每处古迹都有一定的意义，每座牌楼往往又有它自己的特殊意义。泰州的历史源远流长，在整个人类的历史长河中，不过是一排晶莹的浪花。历史上各个时期的文物，都不能以金钱来估量。每座牌楼都可以看作是当时历史事件的见证。如泰州的“学政试院”原是南唐“永宁宫”旧址，明朝时成为“凤抚军使院”，清康熙年间这里开始成了扬属八郡士子考秀才的场所，时称“扬郡试院”。这一段段历史，记述着泰州的过去，学政试院乃是历史的见证，而恢复在试院周边的牌坊，如“永宁宫”、“节镇中原”、“文武师帅”、“南北枢机”、“黄榜开科”等则可成为历史的说明书。

泰州城区牌坊汇总表