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清乾隆初年，苏州富商王开杰举家来此创业。王开杰是个很有头脑的商人，深知“要得富、先修路”。他独资建造了东阳村大桥、青墩大石桥，使当时白米至沙岗一线交通十分便利。王开杰也因此博得了“大善人”、“活菩萨”的称号，生意越做越大。但有一件事总是令王开杰耿耿于怀，他年过三十，虽有一妻一妾，却膝下无子。有一次，王开杰回苏州向义青禅师告知心中的烦恼。义青为佛教大德高僧，曹洞宗门派的祖师之一，对推动苏北地区的佛教发展作出了杰出贡献。义青禅师对王开杰说：“施主，你只需在东阳庄建一座寺庙，菩萨就会保佑你子孙满堂了。”回到东阳庄后，王开杰决定出巨资修建寺庙。在东阳庄大桥南面，临街西侧购地十余亩，建起了山门殿、大雄宝殿以及十几间厢房。清乾隆九年(公元1744年)，寺庙落成。王开杰率领家人及当地僧侣数十人乘大船去苏州恭请义青禅师来此担任方丈。老和尚来到这里，时值盛夏，见到百姓夹道欢迎他，心中十分感动，进庙后，他挥笔写下了“水乡泽园多净土，蛙声蝉鸣尽禅机”的条幅，并将此庙定名为净土寺。

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后来，王开杰喜得四男三女。当地百姓都觉得净土寺的菩萨灵，上庙进香的人日益增多。王开杰也因为子孙较多，成了娄庄镇赫赫有名的王氏家族。他的儿孙们在东阳庄河西又建起了庄院，盖起了房屋，成了后来的小楼庄。

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由于净土寺地处三县(海安、姜堰、东台)交界，水陆交通便利，一年四季，香客不断。香火甚旺之时，方圆三里都能听到晨钟暮鼓声和僧人吟诵经文之声。净土寺的香火延续了近二百年，其间高僧辈出，不少从这里出家的小沙弥后来成了名刹的方丈。抗日战争期间，为避战祸，僧人纷纷外出，寺院从此衰落。新中国成立后，最后一代住持悉明和尚去了镇江竹林寺，庙中只留洞明、爱明二僧看家护院。“文革”期间，寺庙遭到严重破坏，佛像、典籍被付之一炬。上世纪80年代，东阳村将庙宇全部拆除，改建成村办厂、大队部。至此，古净土寺荡然无存。不久，当地一位名叫严靠山的居士在古净土寺遗址上自费建一小庙，摆设香案，供奉佛像。

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1997年，应当地僧俗的要求，经省政府批准，娄庄镇政府决定重建净土寺。考虑到原址偏僻，交通不便，遂移址建在娄庄镇树人西路。消息传出，很快得到海内外各方资助。娄庄镇先后投资500余万元，按照当年建筑风格重建净土寺。寺庙奠基时，热闹非凡，盛况空前。上海市佛教协会会长明阳长老、扬州大明寺能修方丈、净土寺原住持时任常熟市佛教协会会长的悉明法师都抱病前来参加盛典。

2000年，应当地僧俗及各界著名人士之请求，在上海玉佛寺供职多年的学贤法师来净土寺担任住持。2001年，学贤法师拜谒中国佛协第一副会长净慧长老，在河北省柏林禅院接受法卷，成为佛教临济宗第四十九代传人。2002年4月，净土寺被公布为姜堰市文物保护单位。2003年春，学贤法师举行了隆重的升座仪式。参加仪式的除中国佛协和兄弟省、市佛协的有关负责人，各大寺院的大德高僧外，还有新加坡、美国等地的华人信徒、地方领导及僧俗数千人。

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世界僧伽会会长，台湾善导寺住持了中长老启蒙老师的真身舍利。
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