通常认为沈林子在刘宋初地位不太重要的理由之一，是他的伯爵。一方面沈约坚称，他爷爷跟谢晦在大头目心里是同一量级；另一方面，谢晦是公爵，沈林子起码要个侯吧，伯爵？

那么我们把伯爵前面的三个字再看一下。汉寿县。

当时发现这个梗我是拿去沈家亲友那边抖了一下，曰：你看刘老板的品味，这封地，关二哥嘛。

刘裕对他那个“刘”是很当回事的，其表现甚至精确到了只会跟姓刘的（关系不好如刘毅，关系好如刘敬宣）摆谱自称“哥哥我”（“老兄”）……所以对他的爱将封出来一个“汉寿”这的确看起来很有味道。

然后顺势找了找前面封过汉寿的都有谁。

一查不得了：王镇恶。

我们回头看一看沈林子：

卧槽这什么情况。。。

我们知道“王镇恶”在刘沈之间是个多么糟糕的、最好提都不要提的话题。因为：刘裕一生当中最不能直视的惨败就是丢失关中；丢失关中之前北府留驻军团的一连串混乱，则肇端于被谣言蛊惑丧失理智的沈田子砍掉了王镇恶。沈田子是沈林子关系最为密切的兄长，陪他一起报复仇家陪他一起陷阵杀敌。从“沈家”需要集体表态通常是沈林子出面来看，可能沈林子才是本支系的宗主。但沈田子无后，是沈林子一房过继了个娃过去。

这场大乱导致刘裕丢失了义熙北伐最重要的战果，同时还差点折损了一个儿子。糟糕的在于刘裕无原则护犊子在南朝君主里面也比较典型，女婿战死他暴怒到差点连谢晦都砍，何况这次差点弄死他儿子。

沈田子是死了。沈林子还在。葬身异乡的北府兄弟需要一个交代。

因此在刘义隆向刘裕要人的时候，沈和谢之间，刘裕毫不犹豫地选了：留谢晦，让沈林子去吧。

而后出现了这么一种错乱的情况：刘裕登基，追赠王镇恶为县侯，同时把沈林子挪到王镇恶原来的封地，再压一级，县伯。比王镇恶生前的爵位高一级，封邑比王镇恶生前多一百。数字者礼也，名目应该是故意。

简直类似大话西游的台词：

按说刘宋的半壁江山也未必不大，地盘很多，譬如即便非要封伯爵，把沈林子原来的虚封爵直接晋升为“资中县伯”也不是不可以。——对付刘怀慎、到彦之他们俩，刘裕就这么干的。

因此“汉寿”显然是一种意有所指的形式。沈林子应该是马上捕捉到了这个信息。所以他坚决要求辞掉这个封爵。是自责也好，是看到“汉寿”太心塞也罢，抑或二者兼而有之，它唯独不会只是一种单纯谦虚的表现。在这个纠结的时候，君主的笔杆子、中书令傅亮，写来了一封信，表达了两个意思：

1.是大头目想要这么封你的。（你敢抗命？）

2.你要一个人显示你的节操吗？（你在为了一己虚名抗命？）

从沈林子的角度，这可以理解为警告或者威胁，哪怕傅亮只是个人行为。

在这个背景下，沈林子才不得不接受伯爵头衔。而后刘裕对他的态度开始慢慢回暖，或许也因为形式已经走完，然后随着刘裕自己生命也近尾声而疯狂升温，直到最后简直死到一块的结局。

但这一切，都不能说明在北府兵团队中沈林子的地位不重要。他只是承担了根本不属于他的责任：

一部分是沈田子脑子进水。一部分是刘裕自己用人配置有问题。

是以，在徐傅谢等一系列永初名臣心目中，沈林子很有可能依然是无冕之侯。哪怕因为最后那个死到一块的结局，刘裕来不及给这位伯爵作出一个他高出个人友情之外的定性。