参加完京都的长长一个月祉园祭以后，很多人会顺流而下直至难波（大阪古称）在那里等待我们的是全日本最大的水上盛典----天神祭。

      天神祭最早开始是在大阪天满宫落成的2年之后，日本天历5年（公元951年）。当时举行的日子是6月1日。只是在淀川（大阪市内最大的河）上进行祭神仪式。向河中心放流祭神物品。在祭神物品到达地点设立祭坛，在那里祭拜神灵。因循用船运送人员去祭坛的典故，就是今天在淀川里游船的起点。

  在至今的一千多年的历史中，天神祭的举行形式有很大的变化。如丰臣秀吉时代就不举行祭祀仪式，而在今天的游船码头举行花车巡游。规模愈来越大，花车愈来越多，最后为了吸引更多的人来观看参加，就用特色游船代替花车，在河上举行花船巡游。因其的壮观，盛大，天神祭被列入日本的三大祭之一。虽然在德川幕府时期为了防止当地丰臣余党利用天神祭造反，就一度中止了天神游船的举行。并在其后两百多年时间几乎没有开展任何庆典活动。但是第二次世界大战以后，大阪人为了庆祝和平，重新恢复天神祭，这才真正成为市民的节日。最近十年每年参加人数约为180万至200万人参加（每年不同）。现在的天神祭是每年的7月25日前后举行。一般有7月25日晚的游船之夜。（当然其中还有一点宗教仪式）

     在大阪对于孩子们来讲，天神祭最大的特点是既可以看游船，又可以看焰火，还可以吃到大阪的各种美食。7月25日晚在淀川两岸的宽阔堤岸上，成千上万的民众在纳凉之中，不但可以欣赏到各种风格的游船，而且在耳边是隆隆的焰火声，度过一年中最热的时日。

    期间我非常荣幸，连续多年坐上游船参加天神游船活动。在凉爽的河风中我们一边欣赏着天上的焰火，一边手也不停地向岸上的人群挥舞，耳朵中听到的是岸上传来各种鼓乐之声，就如在一幅身临其境的画卷之中。人在画中，意在画外。