不久前，有三个外星人登陆地球，他们想要评估这里的智慧生命。这三个外星人其中一个擅长工程，一个精通化学，最后一个专司计算。下面是外星人的调查报告摘要（整段翻译如下）：负责工程的外星人说：「这里所有的生物都是固体，有些具有体节，能在地上、水里或空中移动，不过都很慢，没什么值得注意的。」负责化学的外星人接着说：「所有生物都很相似，是从四种化学成份构成的不同序列衍生出来的。」最后轮到计算专家提出看法：「计算能力有限，不过有一种无毛的双足生物却与众不同，可以使用原始且缺乏效率的方法来交换资讯，创造出许多奇怪的物品、有些是消耗品、有些会产生符号，还有些会摧毁同类，与其他生物截然不同。」

工程师沉思：「这怎么可能呢？所有生物的形体和化学成份都很类似，计算能力怎么会不同呢？」计算专家坦承：「我也不明白，但他们似乎具有一套可创造几乎无限多种表达方式的系统，远远超越其他生物，我提议将这种无毛的双足生物和其他生物划分开来，列为不同的起源，来自别的星系。」另外两名外星人同意，然后咻地一起飞回他们的星球去提出报告。

或许我们不应该责怪外星访客误将人类独立于蜜蜂、鸟、河狸、狒狒和巴诺布猿之外，毕竟只有人类能创造出蛋白牛奶酥、电脑、枪、化妆品、戏剧、歌剧、雕塑、方程式、法律和宗教。蜜蜂和狒狒无法烘焙蛋白牛奶酥，它们甚至没有想过这个可能性，它们的脑缺乏科技才智，也没有烹饪美食的创造力。

达尔文在1871年出版的《人类原始与性择》（TheDescentofMan）中辩称，人类和非人类心智的「差别在于程度而不在于性质」。长久以来学者抱持这个观点，看看近几年的遗传证据：人类和黑猩猩的基因有98%相同。但如果我们共有的遗传组成可以解释人类心智的演化起源，那为什么黑猩猩不会撰写这篇文章、帮滚石合唱团和声或烤个蛋白牛奶酥呢？事实上，越来越多证据显示，人类和其他物种的智能有极大的差距，这和达尔文心智连续理论刚好相反。我并不是说人类的智力是无中生有，研究人员确实发现，人类认知的一些基本要素在其他物种身上也有，但如果将人类心智比拟为摩天大楼，这些基本要素只能算是大楼的水泥底层。人类智能的演化起源仍然晦涩难解，然而透过新的观点和实验技术，谜底将逐渐明朗。

人类心智的四大特质

如果科学家想了解人类心智是如何发展成形的，首先必须找出是什么让人类心智有别于其他生物。虽然人类和黑猩猩的基因绝大部份是一样的，但研究指出，在人类谱系和黑猩猩分开后，一些微小的遗传漂变（geneticshift）让两者的计算能力产生了巨大的差异。共有的遗传组成在重排、删除和复制之后，创造出具有四项特质的脑，而这些最近由我们和其他实验室所发现的特质，构成了我所谓的「人类独特性」。

人类心智的第一项特质是衍生计算能力（generativecomputation），它可创造出变化万千的表达方式，它们可能是字的排列、音符的序列、动作的组合或一串数学符号。衍生计算包含了两种运算：递回和组合。递回是重复使用一个规则来创造出新的表现，就像我们会把一个词重复地嵌放在另一个词中，形成含意更深的较长语句来表达想法。举例来说，美国作家史坦（GertrudeStein）写过一句简单却充满诗意的话：「玫瑰是玫瑰还是玫瑰」（Aroseisaroseisarose）。组合运算则是混合不同的元素来产生新概念，像是新名词「随身听」（walkman）或新的音乐类型。

人类心智的第二项特质是随意组合概念的能力。我们经常串连不同领域的知识，结合我们对艺术、性爱、空间、因果关系和友谊的认识，产生新的律法、社会关系和科技。例如我们可以判定社会不容许（道德）我们为了搭救（道德）五个人（数字）的生命而蓄意（大众心理学）把另一个人推（动作）到火车（物体）前。人类独有的第三项特质是使用心智符号。人类会自动将所有真实或想像的感觉经验，转化为个人内在的符号，或经由语言、艺术、音乐或电脑编码表达出来。第四，只有人类能进行抽象思考。动物的想法主要环绕着感觉和认知经验，而人类有许多想法则没有这样的关联。只有人类想得出独角兽和外星人、名词和动词、无穷和上帝。

虽然人类学家对于现代人类的心智何时成形，并没有共识，考古记录却明确显示，大约在80万年前的旧石器时代，它有了很快的转变，在5万4万5000年前改变加速，而在演化史上这只是一眨眼的时间。我们第一次见到多零件组合成的工具、在动物骨头上打洞制成的乐器、显示出美学和来世信仰的陪葬饰品、生动描绘事件和感知未来的洞穴壁画，还有学会用火，这项技术结合了日常物理和心理学，让人类祖先能烹调食物并取暖，从而能克服全新的环境。

这些遗迹彰显出人类祖先如何解决各种新的环境问题，用新方法来表达自己，并建立独特的文化。但是这些考古证据无法回答人类四项独特性的起源和所受到的天择驱力。举例来说，法国拉斯科洞穴的生动壁画，显示人类祖先了解图象具有的双重特质：它们既是物体，也可表达成其他的物体和事件。然而这些绘画并不能揭露画图和看图的人能否使用有文法系统的符号（名词、动词、形容词），来表达对这些艺术作品的美学喜爱，或是能否用声音或手势来传达想法。同样的，那些出土的远古乐器，例如3万5000年前用骨头和象牙制成的乐器，也无法透露它演奏出来的乐音，是如葛拉斯（PhilipGlass）乐曲的重复简单旋律，还是如华格纳乐曲以递回方式，让各种主旋律反覆出现。

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