大卫·卡佩斯（本·金斯利扮演）是个精神矍铄的小老头儿，有点像毕加索，挺有女人缘。他是个独身主义者，离婚很多年了，有个当医生的儿子。他在纽约一大学任教。电影《挽歌》（Elegy）是一部性感的影片，故事就是从他开始的。 

虽然单身生活，大卫却有一个固定的性伴侣卡罗琳（帕翠西亚·克拉克森扮演），她每个月都要来看望他，做爱、聊天，两个老情人已经很习惯这样的生活。大卫生活很有规律，在教学之余，他经常与同为教授的乔治喝咖啡聊天。

    一个女学生的出现打破了大卫生活的平静。她是24岁的康斯薇拉（佩内洛普·克鲁兹扮演），美艳、性感，来自富有的古巴家庭。按说大卫早已过了冲动的年龄，可是他却匪夷所思地变成了热血沸腾的求爱动物。他中断了与老情人卡罗琳的性关系，以钱钟书所言的“老房子着火”的气势追求康斯薇拉。

软缠硬磨之下，康斯薇拉果然被他打动。老男人的睿智加健壮毕竞是富有魅力的。俩人恋爱了，像年轻人一样产生化学反应。大卫从对方身上感受到生命的活力，康斯薇拉则从老男人那里得到不少经验。电影《挽歌》从美国作家菲利·洛斯的小说《垂死生物》改编，它似乎要讲述一种超越金钱（利益）之上的纯粹的忘年之恋。

这段奇异的爱情维持了一段时间。年龄的差异毕竞是事实。康斯薇拉渴望像别的情侣们一样自由生活，去任何想去的地方，可是老男人却不苟同，他不愿认识对方的年轻朋友，也不想见对方的家里人。女方要他出席自己的毕业舞会，他编一个借口逃避掉……认识和行为上的差异渐渐产生隔阂（电影展示了很多细节），最后俩人不得不分道扬镳。

故事到此却没有完结。老男人的郁闷可想而知。他的老朋友乔治的死，本已使他感到伤感，感到生命的短暂，现在则更增添了他的孤独。

美女康斯薇拉搬到别的城市居住，她在回避一段忧伤的情感，此后她再也没有找男朋友，因为像大卫这样迷人的老男人再也找不到了。

几年之后的某一天，大卫收到康斯薇拉的来信，邀请他到家中一聚。俩人见面之后，康斯薇拉提出一个请求：“帮我拍一辑裸体写真。”她平静地告诉大卫，我得了乳腺癌，即将去医院接受乳房切除手术……她还开玩笑：现在我比你老了。《挽歌》结尾处，是他们二人漫步在海边，看着起伏的海水，无比惆怅。

现实的生命总是有局限性的。即使男女之间产生化学反应，却无法真正跨越时间的鸿沟、认识的差异、世俗的挑剔，也无法超越生命的无奈。美女患了绝症，或许弥补了年龄的差距（“现在我比你老了”）可是生命已经接近尽头了，生命的挽歌已经唱起来。

挽歌为谁而唱？为我们每个人而唱。

面对公平、无限的大自然（比如大海），生命终究是无奈、有限的。