“不是我不明白，这世界变化快。”年轻人离开乡村，想要融入现代化大都市，何其艰难。中国今天面临的尖锐矛盾，美国在上世纪60年代已经遇到：理想破灭，价值观混乱，生存的艰难，更增添了对社会的叛逆情绪。《午夜牛郎》就是讲述这种故事的影片。

     乔·巴克是德克萨斯州青年，他来到纽约，异想天开地指望为贵妇人提供性服务赚钱，他置办了一套牛仔服装，去搭讪女人，好容易有个老女人与他上床，事后不仅不给钱，却哭着向他要钱。首次出马就赔了钱，可见大都市赚钱不易。

          乔认识了一个意大利裔瘸子里索。电影天才达斯汀霍夫曼将这个瘸子演得极为传神，他一直神神道道地谎话连篇，信誓旦旦地声称能给乔介绍活儿，介绍费开价10元。没想到，里索介绍来的是个同性恋男人。乔恼火地去找里索算帐，想要揍他，却无意中发现里索的身体病得很重。

     得知真相后，乔非常同情里索。他把里索扶进了自己破烂的家，两人相依为命。不断地做梦，不断地幻灭……乔终于发现，生活在现代化都市中实在太艰难了。里索病重，他梦想着去迈阿密海边，因为有两件东西能延长自己的生命：阳光和椰子汁。他鼓励乔也去，因为在海滩上就能碰上许多女人，能赚不少钱。乔从纠缠自己的同性恋者那里敲诈出一笔钱，决定带里索上路。

     里索的身体不适于旅行，乔把他扶上巴士。一路上里索呼吸艰难，乔对他说：“去迈阿密以后，我一定想办法搞到钱，找份体面的工作，不再作男妓了，我一定让你感到幸福……”里索奄奄一息，似懂非懂。巴士即将到迈阿密的时候，里索无声无息地死去了。乔将朋友的眼睛阖上。他依偎着死去的里索，迷惘的眼神久久望着车窗外的椰子树，悲伤莫名……  

         豪情万丈的年轻人，梦想在严酷的现实中一点点破灭，最后同病相怜。社会底层小人物的命运令人扼腕长叹。《午夜牛郎》揭示了美国社会现实的悲惨一幕，真实记录了那个年代年轻人的堕落、无望的挣扎和毁灭。不过，电影对他们在暴露之余，也饱含同情。  

         《午夜牛郎》在当时是具有突破意义的。“垃圾箱里的浪漫主义”、“纽约街头生活的风情画”，媒体对它有颇多好评。它在艺术上也很有特色，许多细节都充满生活气息；演员的出色演技更使这部影片感人至深。可以说，达斯汀霍夫曼通过这部影片，迈上了他通往影帝之路的又一个台阶。