意大利电影的现实主义传统至今令人尊敬。大师级导演帕索里尼的《罗马妈妈》，以最直白的现实主义手法描述一个中年妓女的辛酸故事，揭示了社会底层人物的绝望与无奈。女主角是个从良的妓女，43岁，单身，性格开朗，从她的举止中，依稀可见沦落风尘的痕迹。现在她在市场卖菜为生，人们称她“罗马妈妈”。她把住在乡下的儿子艾陶里接到了罗马，希望他有份工作。艾陶里16岁，很不争气，懒散，游手好闲。为了让儿子振作，母亲教他跳探戈，可是毫无效果。

   某些东西却是无师自通的。母亲惊讶地发现，情窦初开的儿子竟然爱上了一个年轻妓女布鲁娜，失望至极的母亲，为了阻止儿子，派好友去勾引儿子，让他远离布鲁娜，稍后又给他找到一份在餐厅的工作。看到儿子有工作了，母亲的喜悦难以掩饰。

    一天，有个男人登门找“罗马妈妈”，他是她过去的情夫，一个皮条客，是来勒索钱财的。他大喊大叫，威胁“罗马妈妈”要向她儿子透露一切。为了儿子的前途，母亲不得不忍气吞声，重操旧业。茫茫夜色中，稍加打扮风韵犹存的“罗马妈妈”再次走上街头，与那些比自己年轻的妓女们竞争。

    儿子还是知道了母亲的卑贱生涯，他与母亲大吵一通，离家出走。万念俱灰之下，他跟一帮坏小子到医院偷盗，被捕。在监狱里，他患了重感冒，呼唤着“妈妈”，最后孤独地死去。“罗马妈妈”全部的希望化为泡影……

    《罗马妈妈》是一部1962年出品的黑白片，情节简单，但是演员的表演真实自然，朴素得像纪录片一般。女主角泼辣健朗，似乎有无限的生命力，可是却摆脱不了宿命的悲惨，打破不了妓女生涯的无奈的轮回。她是那样孤立无助……

    本片导演帕索里尼，意大利诗人、作家，是个同性恋者。他拍摄的电影除《罗马妈妈》外，较出名的还有《萨罗——或索多玛的120天》（注：旧版）。帕索里尼后来被一个17岁的男妓打死。