“不理解”的记忆效率高

唐晓敏

　　有篇文章，讲的是辜鸿铭怎样学习西文。文章介绍说：辜鸿铭10岁时随他的义父、英人布朗踏上苏格兰的土地，课余的时间，布朗亲自教辜鸿铭学习德文。他要求辜鸿铭随他一起背诵歌德的长诗《浮士德》，却并不讲解这部作品的内容。辜鸿铭极想知道《浮士德》书里讲的是什么，但布朗坚持不肯逐字逐句地讲解。他说：“只求你读得熟，并不求你听得懂。听懂再背，心就乱了，反倒背不熟了。等你把《浮士德》倒背如流之时我再讲给你听吧！”直到辜鸿铭完全背熟之后，布朗才开始给辜鸿铭讲解《浮士德》。文章还说，辜鸿铭深厚的西学素养极得益于童年背诵《浮士德》、《莎士比亚》的经历。而他后来在北京大学教英诗时，有学生向他请教掌握西学的妙法，他也回答：“先背熟一部名家著作作根基。”
　　布朗的这种做法，其实也正是中国传统语文教学的做法。中国的私塾教育，历来就要求儿童先背诵经典作品，而并不讲解。之所以这样做，一方面是因为儿童太小，还没有理解经典的能力，另方面，恐怕也是因为古人在教学实践中体会到，记忆并非以理解为前提；孩子不理解作品的内容，不仅同样可以背诵作品，而且效率很高。美学家朱光潜回忆童年的学习经历时说过，那时他读过《书经》、《左传》。“《诗经》我没正式地读，家塾里有人常在读，我听了多遍，就能成诵大半。”当时他只有几岁，对《诗经》自然是不理解的，但他仅仅是听家塾有人常在读，就能“成诵大半”。钱谷融儿时读《千字文》，也是虽然不懂却背得很熟，他回忆说：“记得老师教我和哥哥读的是同一本书——《千字文》。小孩子当然不会懂，老师也不讲解，每天教一两句，只教我们跟着他念几遍，然后就让我们自己念。到了一定的时候，就要我们背诵。每次我都能流利地背出来。”
　　对儿童而言，布朗所说的“听懂再背，心就乱了，反倒背不熟了。”应该是有道理的。
　　为什么“懂”了之后，反而“背不熟”了呢？“懂”就是“理解”。懂了之后的记忆，就是“理解”之后的记忆。儿童理解作品的内容，头脑中就有了作品所描绘的图画，而图画的背后又有其意义要加以思考，这时，作品的文字反而不容易记住，这就是“得意忘言”的道理。
　　还有，儿童有了“理解”的能力，就常常“凭借”着理解来“对付”记忆的内容，也就是所谓的有了记忆的方法。这样，从短时间看，理解的记忆更有效率，但这种理解的记忆忘得也快。对此，作家苏雪林曾说过，成年人的记忆力依靠理解，效率比儿童高：“以学习生字来讲，幼时十多个字要费一天半天功夫，于今半小时可以记得四五十个。有时窃窃自喜，以为自己的头脑比幼时还强。是的，以理解力而论，现在果大胜于幼年时代，这种强记的本领，大半是靠理解力帮忙的。但强记只能收短时期的功效。那些生字好比一群小精灵，非常狡猾，它们被你抓住时，便服服帖帖地服从你指挥，等你一转背，便一个一个溜之大吉。”这是对“理解记忆”的形象描绘。