正月十五是我国的传统节日，这一天家家吃元宵，然而就是这“元宵”两个字，却有写成“元霄”的。

    元宵的“宵”字为形声字，读作xiāo,《说文解字》中的解释是：宵，夜也。从宀（读作miǎn）,肖声。《现代汉语词典》中的解释是：宵xiāo  夜：如元宵，春宵，通宵达旦。

    在我国古代，为了维护社会治安，维持政治稳定，很多王朝都制定有宵夜禁行的制度，晚上人们基本上都是要在家中度过的。所以“宵”字从宀。如古代有这样的词语“宵夕（晚上）”“宵行（夜间出行）”。李白诗《塞下曲》：“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”“宵眠”就是“夜眠”之意。还有“夜宵”，是指夜里吃的酒食点心等；“宵夜”是指夜间吃东西。

   “霄”字也是形声字，也读作xiāo,与“宵”字同音。《说文解字》中的解释是：霄，雨霓为霄。《尔雅》的解释是：雨霓为霄雪。晋代郭璞为其注释说：“水雪杂下者故谓之消雪。”“霄”的本义是指下小雪粒。《广雅》中有：“霄，近天也。”所以霄又有高空云气的意思，后来逐步引申为云，为天空，如重霄、九霄等。“霄”字在《现代汉语词典》中的解释是：云；天空：如重霄，云霄，九霄云外。

    综上所述，“元宵”的“宵”字和“云霄”的“霄”字，除音同形似之外意义上并没有什么关联。在区分这两个字的时候不妨来这样记忆：凡是与夜晚有关的词语，如元宵、宵夜、夜宵、宵禁、宵小、宵衣旰食、通宵达旦等，都用“宵”字；凡是与云、天空有关的词语，如云霄、九霄、霄汉、冲上重霄、九霄云外等，都是用“霄”字。

    笔者注：本文以实名发表在《语文研究与教学》2010年第五期上。