蔡家胡同一直叫蔡家胡同，这条街上肯定原有一家姓蔡的大户。
　　蔡家胡同东口在前门大街，西口在煤市街，其北有王皮胡同，其南有施家胡同与之平行。胡同全长279米，宽2.7米，
　　蔡家胡同的主要特点是有许多精巧的老宅。施家胡同中有的大宅的后墙也在这条胡同中。在八大胡同的另一种说法中蔡家胡同也是八大胡同之一，根据它所处的位置以及老人们的回忆，我们可以说当年这儿也有相当多的二等与三等妓院，另有不少暗娼存在其中。 

    八大胡同是老北京花街柳巷的代称，位于前门外大栅栏观音寺以西。“八大”是虚指，该地区至少有十五条胡同属于老北京的“红灯区”。公认的八大胡同是：百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭（现名韩家胡同）、陕西巷、石头胡同、王广福斜街（现名棕树斜街）、朱家胡同、李纱帽胡同（现名大力胡同、小力胡同）。八大胡同从来就不是一个法定地名。过去男人说去八大胡同，意识是告诉你他要“做什么”而不是“去哪里”。
  
  清末民初的八大胡同有两个概念，从隘义上说，所谓八大胡同，并非某一条胡同的名称，而是由八条胡同组成的。因为中国人爱将同类事物归类然后说个大概数，如天桥八大怪、唐宋八大家、八大祥、燕京八景。其实，“八”字在这里是个虚数，只是表示其多。这八条胡同位于前门外大栅栏附近，因妓馆密集而成一大销金窟。

《京都胜迹》一书引用过当时的一首打油诗曰：

  八大胡同自古名，

  陕西百顺石头城。(陕西巷、百顺胡同、石头胡同)

  韩家潭畔弦歌杂，(韩家潭)

  王广斜街灯火明。(王广福斜街)

  万佛寺前车辐辏，(万佛寺系一小横巷)

  二条营外路纵横。(大外廊营、小外廊营)

  貂裘豪客知多少，

  簇簇胭脂坡上行。(胭脂胡同)

  从广义上讲，八大胡同是指从铁树斜街以南，珠市口西大街以北，南新华街以东，煤市街以西这一大片区域内的许多胡同，这些胡同中有过明妓或暗娼，至少也住过“八大胡同”中的从业人员。只是上面说的这八条胡同多为一二等妓院。

  八大胡同的区域因时间不同说法不一。

  后来八大胡同附近又有相当的发展，社会上曾流行过“十条胡同”之说。即：王（王皮胡同）、蔡（蔡家胡同）、朱（朱家胡同）、百（百顺胡同）、柳（谐音：留守卫）、石（石头胡同）、广（王广福斜街）、火（火神庙夹道）、燕（燕家胡同）、纱（小李纱帽胡同）。这十条胡同的说法，虽不如“八大胡同”出名，但事实也确实如此。