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    攀援在树干上的香荚兰又是一个差点被我放弃，转念之间又“捡”了回来的收获。捡回来的这个无花无果、相貌平平的植物，竟然是大名鼎鼎的香荚兰，兰科中唯一的香料植物，誉满天下。

    名气很大的香荚兰是以“香草（vanilla）”这个名字而广为熟知的；享受过香草美味却不知其名的人则数不胜数。

                                                          （南锡植物园）

    香荚兰的花很美，人们在适合它生长的地区大量种植它却不是为了赏花，而是为了收获它的果实。一棵香荚兰种植后约3-5年才算“成年”，即成熟植株，这时的香荚兰大约已长到3米以上。为了获得果实，需要为每一朵香荚兰花人工授粉。每朵香荚兰花只开两天，授粉需在清晨完成。香荚兰的果荚大约需5个月才成熟。成熟的果实采摘后获得种子，称香荚兰豆。种子经发酵、干燥，再经一系列加工提取香兰素（香草香精）。香兰素的香型特殊，是各国消费者广为喜爱的一种天然食用香料，有“食品香料皇后”的美称，广用于奶油、咖啡、可可、巧克力、冰淇淋、糕点、糖果等食品以及高档茶叶、香烟、名酒的调香原料。香荚兰豆的香味之所以受人喜爱，有研究称是因为它的香味与母乳里有一种成分在嗅觉和味觉上十分相似。 

    附：

    香荚兰（Vanilla planifolia Andrews），别名香子兰、香草兰、香果兰、香草，兰科（Orchidaceae）香荚兰属常绿攀援植物。具肉质根。茎肥厚，每节生一片叶及一条气生根。叶长圆形，先端渐尖，肉质。总状花序生于叶腋；花黄绿色，直径约5cm。果实为肉质荚果状（pod）。原产墨西哥，我国有引种。

    参见：http://en.wikipedia.org/wiki/Vanilla_planifolia