蟋蟀成为人们的玩物大概始于唐朝，《开元天宝遗事》中记载，每年秋天，皇宫中的妃嫔们让人捉来蟋蟀，养在特制的小金笼子里，把笼子放在枕边，夜里听蟋蟀的鸣叫之声。

当时的民间也效仿这种做法，渐成风气。可见，唐朝人玩蟋蟀主要是欣赏它的叫声，唐诗中因此多有吟咏蟋蟀的诗句。

宋朝人在欣赏蟋蟀吟叫的同时，更发现了蟋蟀善斗的习性。南宋文人张镃的《满庭芳·促织》写的是作者在蟋蟀的一片叫声中，悠然回忆起儿时捉蟋蟀、斗蟋蟀的乐趣：

月洗高梧，露漙幽草，宝钗楼外秋深。土花沿翠，萤火坠墙阴。静听寒声断续，微韵转、凄咽悲沉。争求侣，殷勤劝织，促破晓机心。

儿时曾记得，呼灯灌穴，敛步随音。任满身花影，犹自追寻。携向画堂戏斗，亭台小，笼巧妆金。今休说，从渠床下，凉夜听孤吟。

儿童们“敛步随音”，“呼灯灌穴”，一定要把那蟋蟀捉到，那种“任满身花影，犹自追寻”的情态，迷离而绚丽，道尽儿童的纯真和顽皮，读来让人心动。

同时期的另一位词人姜夔有一阕《齐天乐》，记词人置身于茉莉花间，秋月之下聆听蟋蟀的鸣声，在词前的序文中提到：

蟋蟀，中都呼为“促织”，善斗。好事者或以三二十万钱致一枚，镂象齿为楼观以贮之

花费二三十万贯钱买一只小虫子，装在象牙雕刻的笼具当中，这已经不是普通的蟋蟀，必定是非常善斗的一员猛将，可以在争斗中为主人带来丰厚的回报。从蟋蟀的价格我们就可以推测，当时人们斗蟋蟀时下的赌注有多么巨大。

斗蟋蟀风行世间，成为雅俗共好的一种玩意儿，应该是宋朝才有的事。《西湖老人繁胜录》中记载，杭州人好养蟋蟀，衍成风气，“每日早晨，多于官巷南北作市，常有三五十火斗者。”

《梦粱录》中也提到，京城中有一些“闲人”，在街市上“专为棚头，斗黄头，养百虫蚁、促织儿。”

这里所谓的“棚头”，提供斗蟋蟀的场地，主持赛事，招徕看客，然后从赌资当中抽取一定的酬金。这一类人虽然为正人君子所不齿，却也是蟋蟀之乐中不可或缺的人物。

养蟋蟀、斗蟋蟀的人多了，蟋蟀的身价自然不断上涨，乡下的人们便捉了蟋蟀，拿到城里来卖一个好价钱。通常，蟋蟀在出卖之前要先斗一斗，如果一只蟋蟀能胜上两三场，这只蟋蟀就能卖到一两贯钱。有一种名为“苕”的蟋蟀，体大善斗，身价不菲，可以卖到一两银子。

斗蟋蟀的同时，玩家们也在暗中比较各自的蟋蟀笼具。当时的笼具各式各样，“或用银丝为笼，或作楼台为笼，或黑退光笼，或瓦盆竹笼，或金漆笼，板笼甚多。”