Rick的祖先在1880年就在蒙大拿定居下来养牛养羊，那时还没有蒙大拿这个州。Rick是家族的第五代继承人，但是他担心自己会是牧场的最后一代。

经 济不景气，物价飞涨，维持牧场运作的各项成本差不多每月7万美金，比几年前几乎加倍还多。但是出售羊肉的价格却基本没有涨。羊肉的价格几乎是收购的批发商 说了算。他们按照商品指数期货(Future of the Commodity Index)的交易价格，预订出收购时的羊肉价格。牧场主们在金融市场的强势面前势单力薄的，对羊肉价格根本没有讨价还价的能力。当然也没有人关心这种商 品指数期货的高低是由市场对羊肉的供求关系决定的，还是由金融炒家们利用他们强大的资金实力和金融衍生工具炒作出来的。不得不感叹现在金融大鳄们在金融市 场的炒作已经影响到每个人的日常生活了。Rick这样传统的牧场主没有能力抗衡收购的批发商，以及他们背后的金融市场是不足为奇的事实。

另 外一方面，在好莱坞或华尔街或得克萨斯油田赚了大钱的人们最近这一二十年也看上了蒙大拿的蓝天白云雪山草原，过来买牧场的越来越多，价格也越炒越高。 Rick的新邻居是嘉吉公司(Cargill跨国公司，涵盖食品农业金融运输等多种行业)退休总裁。几年前还有得克萨斯油商花了四千四百万美金买了一个四 万五千英亩的牧场，轰动一时。问题是，这些有钱人志不在牧场的经营，自己住的地方修建得自然没有话说，但对杂草的控制，对灌溉水渠的维护就不怎么上心了。 而这些都需要和相邻的牧场共同分享的，一边没有做好，另一边自然也受影响。一般牧场主为草场管理都将牧场分割成一个个草场，根据牧草的长势来安排牛羊的转 场。而转场借道别人的牧场也是多年下来的习惯。忙季过后的狩猎一般也是不分地界，为的都是减少野兽对牛羊的偷袭。但是那些有钱人的牧场是不欢迎别人进入， 或路过，而过于强调各自的隐私。慢慢地这也改变了当地原来牧场主和牛仔互帮互助的风气习惯，人与人之间的关系也开始冷漠起来，让牧场经营雪上加霜。

为 改善这状况，Rick和Kevin两年前开始向饭馆直销羊肉。由于他们的羊是野生放养的，肉质比一般农场圈养的羊要好不少，加上少了批发商的盘剥，直销自 然颇受欢迎。但是数量还远远不够规模。Kevin领头，组织了一小批牧场主，正在建立一个网站，准备将羊肉直销做大。他们也希望我在拍摄自己片子的同时， 多拍一下放养羊群的片子，供他们的网站用。我当然义不容辞，尽量按他们要求多拍一些。前阵子Rick告诉我，他们的网站设计公司(Webmaster)相 当喜欢我的片子，希望看到更多的片子。又急急忙忙整理了一批新的片子给了Rick。这里有些羊群片子就是给网站用的。网页还没有建好，估计还得几个月，他 们的牧场主协会暂定名：Sweet Grass Natural Lamb。

希望Rick和Kevin他们能够多些渠道抗衡收购羊肉的批发商，和他们背后的金融市场。

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Rick和埃米利奥用望远镜细查是否还有漏掉的羊

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埃米利奥和Rick

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拖车附近山坡上的盐槽

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羊群回来后直扑盐槽

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夕阳下羊群慢慢安顿下来了

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太阳落在Crazy Maintains群山之后，尽管耳边还时不时有羊群的咩咩之声，但心里很安静

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我和Rick终究是要下山的，留下埃米利奥，牧羊犬和羊群在山上。而这，只是埃米利奥一个人在山上250多天中的普通一天。