韩琦故事系列之十

                    临危受命

    治平四年（1067年）九月，韩琦负责的宋英宗的陵基已经完工。返回京城后，遂向神宗上奏请求辞相。他清楚地知道，按照唐宋年间的惯例，先朝的宰相一般在作为山陵使修建先帝陵寝后请求辞相。新皇帝大多担心老宰相因拥立之功挟功欺主，也会在大加封赏后答应。英宗因病无法亲政，韩琦才在英宗亲政后再三提出辞去相位，回相州养老。但英宗不久去世，韩琦再次拥立神宗继位，在相位十年，于是向神宗再三提出辞相的要求。当时韩琦去意已决，自此不再到中书省听政视事。

    神宗虽多次催促其听政视事，却见韩琦辞相奏疏一日一呈，去意已决，神宗无奈只好恩准。

    韩琦九月底罢相，十月底才回到家乡相州。突然接到宋神宗的诏书，急忙再回到京城开封面见皇上。因西北与夏的边界起事，“朕命你知永军兼陕西路经略安抚使，全权处理陕西军政事宜，有劳侍中了。”韩琦从命，十一月披挂上阵进入角色。

    到宋神宗熙宁元年（1068年）七月，韩琦见边关已基本宁静无事，自己又年老体弱多病，再次上疏神宗“愿陛下承诺旧恩，以均劳逸，减轻一下臣的负担。”

    韩琦连上六七道奏章，神宗仍不允。当将韩琦召回京师面见皇上时，皇上才看到韩琦栉风沐雨，面色黢黑，形容憔悴，不仅惊叹良久，道：“不知道侍中身体确实欠安，开始还怀疑是推脱之辞，自此须速速安养。”熙宁元年七月，六十一岁的韩琦又回到了故乡相州任上。

    熙宁二年（1069年）二月，韩琦在相州任上仅仅半年的时间，因“河北发生地震，川防溃决，百姓流离失所，朕十分忧虑。”“现已正式任命爱卿判大名府，并任河北四路安抚使兼北京留守。......”

    韩琦深知大名府是北宋的北大门，宋辽边界重地。河北大灾，人情汹汹，一旦引发内乱，辽人趁机侵扰，必将危及大宋。皇上手诏又如此恳切，令自己十分感动。于是接诏后遂走马上任。韩琦在大名任上，尽职尽责，保持了边境的安定，使人民安居乐业，但不向辽退让，以战守为实务防患于未然。

    熙宁三年（1070年）韩琦请求辞去河北四路安抚使，被恩准。熙宁四年又请求辞去大名府安抚使，但神宗没有答应。反而对韩琦下诏大加褒奖，劝挽其继续“留主北门之鈅”，并充军永兴军节度使，再任判大名府兼北京留守。

    这时期，韩琦年老体弱，身体大不如前，韩琦上了八道奏章，乞请还判相州。直到熙宁六年（1073年）二月，韩琦已六十六岁老人，神宗才同意他回判相州，但仍带职行事，这已是第三次知相州了。

    韩琦离开河北后，当地百姓在熙宁佛寺内为他立了生祠，塑像端庄慈祥，栩栩如生。每到韩琦诞辰日，士绅平民，男女老幼都来焚香叩拜。民间艺人也都说唱献技于佛寺前，终日不绝，以示庆贺。韩琦听说后笑着说：“我还活在人世，何必如此呢？”等韩琦在故乡安阳逝世后，河北各地来相州吊唁的人络绎不绝，而到熙宁佛寺韩琦祠下哭祭的人尤为众多。

    韩琦前后三次在相州任上，带领军民开凿珍珠泉，兴修水利，灌溉庄稼；修缮兵库，议废铁冶。最后一次回相州已是老年，虽以养病为名，但依然“以疾而量力”，仍以“且看黄花晚节香”的姿态，不失报效社稷之本色。

到熙宁七年（1074年）秋天，韩琦因病重不支，累次上奏请求致仕辞官，终未被批准。熙宁八年，韩琦再多次上疏请求辞职静养，章表中说：“臣积恙岁深，有加无减，形神俱蔽，皮骨仅存，乃是将入沟壑之人。”神宗非但没有批准韩琦辞职，反而又重新改任韩琦为永兴军节度使、京兆府（今陕西西安）府尹，欲将西北边事托付于他。然而，这时韩琦已衰残日甚，最终因常年积劳成疾，无力回天，在熙宁八年（1075年）的六月二十四日病逝于家乡相州，享年六十八岁。

韩琦自1067年九月底辞相，已是身体有恙，神宗皇帝也说是“须速速安养”。因国家的需要，于1069年二月，从国家的大局出发，韩琦带病从相州任上又判大名府，还要任河北四路安抚使兼北京留守。责任的重担在肩，他不敢懈怠，所以拼命的工作。虽累经辞职，终未得允。应该说韩琦是累死在工作岗位上的。

韩琦的一生，是光明磊落的一生。他出将入相，历三朝，扶二帝，抵御西夏，推行庆历新政，理政地方，改革役法，调处两宫，促使北宋王朝中央权力平稳过渡。赤心耿耿为江山社稷，危难之际，总是置个人安危于不顾，挺身而出，仗义执言，不愧为一代贤相。望后人能记住他的名字。