天然胶乳不同于乳胶，它是橡胶粒子分散在水中的胶体分散体，天然胶乳采集自大戟科三叶橡胶树。溯源1735年，西方人康达明[candamine]帶领法国巴黎科学院专家将美洲土著民使用三叶橡胶树采集下的橡胶液制作玩具和防雨布的信息介绍到欧洲，而后，美国人汉考克[Hancock]又把天然胶乳生产出制品，并申报专利。我国规模化种植三叶橡胶树及采割天然胶乳，始于上世纪五十年代，并创下了史无前例地把三叶橡胶树栽植到北纬二十三度区域的奇迹。

   我们所说的天然胶乳，是指聚合物橡胶粒子分散在水介质中所形成的具有一定稳定性的胶体分散体系，它由橡胶相，水相，非橡胶粒子相组。其中橡胶相的化学成份为:橡胶烃，还有水，蛋白质，以及金属无机盐类。如果微观胶乳橡胶粒子的结构，它是由内层和中间层及外层所组成，内层是一团粘稠的溶胶体v中间层为固体或凝胶体的橡胶层，而外层则是吸咐保护膜及蛋白质和类脂化合物所组成，中间层和内层均为异戊二烯聚合体。

  天然胶乳的物理性质有五项，即浓度，相对密度，粘度，表面张力，PH值。

  浓度是指天然胶乳的总固体含量，即天然胶乳中除去水分和挥发成分后，所有固体物质的含量，新鲜天然胶乳的浓度，隨树龄，季节，割制等因素而不同及产生差异。

  天然胶乳的相对密度，也是随它的组成物质含量不同而产生差异。一般新鲜采集的天然胶乳的相对密度为0.96至0'98

  天然胶乳的粘度，随橡胶树的植区，割制及贮存条件不同而异，一般幼龄橡胶树粘度较低，老龄橡胶树采集的胶乳粘度较高。一般含胶量为30%的，其粘度约为四厘泊，天然胶乳粘度对各种胶乳制品的生产工艺有很重要意义，如浸渍产品和泡沫制品对胶乳的粘度要求是不同的。还有一种现象就是随着对胶乳进行加热，胶乳粘度下降，胶乳固含量高，其粘度也越高。

  天然胶乳的表面张力，由于其含有大量蛋白质和磷脂及脂肪酸等表面活性物质，从而使天然胶乳表面张力比水低。天然胶乳浓度在35%至40%时，其表面张力为38至40达因/厘米，由于天然胶乳加氨保存，其表面张力相对较低。胶乳表面张力低，对亲水性表面的材料的湿润能力就越大，在胶乳制品工艺中，为了滿足某些制品的要求，会在配料胶乳中加入湿润剂以降低其表面张力，

  新鲜天然胶乳呈微碱性，其PH值为7,2，说明它帶负电荷，此时电动电位等于0,035优特，天然胶乳的等电点在PH时其值为4,5，在胶乳工业中，利用等电点这一特性，可使呈碱性天然胶乳在一定保护措施下，加入酸性介质，从而使天然胶乳成为帶正电粒子的阳性胶乳。

  天然胶乳具有一定的稳定性。也就是指橡胶粒子对于机械作用及热运动所引起的不可逆结合的抵抗能力，其影响因素主要有界面薄膜的结构和橡胶粒子电荷水合程度。

  天然胶乳的稳定性可分为:机械稳定性，化学稳定性，热稳定性三类。机械稳定性，是指胶乳在一定条件下，进行高速搅拌而不发生凝固现象的程度。而化学穏定性则是指天然胶乳对某些化学物质的稳定。而v然胶乳的热稳定性是指对受热而发生凝固的抵抗能力的程度。

  众所周知，天然胶乳来自三叶橡胶树，但是为什么三叶橡胶树会有胶乳产生呢？大自然造化了橡胶树中含有胶乳物质，由于光合作用形成的糖，通过一系列转化形成异戉烯焦磷酸酯，而后聚合成顺式异戍二烯分子，成为橡胶分子。胶乳它在树中不断流动，帮助新陈代谢，输送养分到树的各个部位。同时它还有保护树干作用，橡胶树一旦被外力破损，胶乳即会自动流到破损处凝固，保护受损部位。这是三叶橡胶树自我保护的天生能力

 野生三叶橡胶树，由于地理及自然条件所限，胶乳产出量少，而当今被人们利用，以科学化育种，接枝，专业胶林化管理，合理化的割胶制度和先进的浓缩加工，天然胶乳工业化生产已成规模，其应用也越见广泛，如今用天然胶乳生产的产品，大到探空气象气球，小到医用膜片，林林总总不下一万多种产品，天然胶乳产品，以其独特性能而被广泛使用。