吾家旧贫，（不）为父母群弟所容，去厮役之吏，游学周、秦之都，往来幽、并、兖、豫之域，获觐乎在位通人，处逸大儒③，得意者咸从捧手，有所受焉。遂博稽六艺，粗览传记，时睹秘书纬术之奥④。年过四十，乃归供养，假田播殖，以娱朝夕⑤。遇阉尹擅势，坐党禁锢，十有四年，而蒙赦令，举贤良方正有道，辟大将军三司府⑥。公车再召，比牒并名，早为宰相。惟彼数公，懿德大雅⑦，克堪王臣，故宜式序。吾自忖度，无任于此，但念述先圣之元意⑧，思整百家之不齐，亦庶几以竭吾才，故闻命罔从。而黄巾为害，萍浮⑨南北，复归邦乡。入此岁来，已七十矣。宿素衰落，仍有失误，案之礼典，便合传家⑩。今我告尔以老，归尔以事，将闲居以安性，覃思以终业。自非拜国君之命，问族亲之忧，展敬坟墓，观省野物，胡尝扶杖出门乎！家事大小，汝一承之。咨尔茕茕一夫，曾无同生相依。其勖求君子之道，研钻勿替，敬慎威仪，以近有德。显誉成于僚友，德行立于己志。若致声称，亦有荣于所生，可不深念邪！可不深念邪！吾虽无绂冕之绪，颇有让爵之高。自乐以论赞之功，庶不遗后人之羞。末所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成，所好群书率皆腐敝，不得于礼堂写定，传与其人。日西方暮，其可图乎！家今差多于昔，勤力务时，无恤饥寒。菲饮食，薄衣服，节夫二者，尚令吾寡恨。若忽忘不识，亦已焉哉！”

【注释】

③觐（jìn）：进见，访谒。处逸大儒：谓处士隐逸之大儒。
④博稽：多方稽考。六艺：儒家经籍。传记：经书的注释。睹：发现。秘书：秘密书类，如宫禁藏书、谶纬图篆、朝廷机要文书等。纬术：纬书之学。
⑤播殖：亦作“播植”，播种，种植。娱朝夕：打发时光。
⑥贤良方正有道：指德才兼备类，为朝廷补充后备官吏的制度，即贤良方正有道科。大将军：指何进。三司府：东汉以太尉、司空、司徒为三司。
⑦大雅：雅正大才。
⑧忖度（cǔn duó）：揣测，思量。先圣：先世圣人，指孔子。元意：本意。
⑨萍浮：漂泊。
⑩宿素：往常，平素，谓德高望重者。案：同“按”。礼典：礼法。传家：“谓家事任子孙也。”《曲礼》曰：“七十老而传。”
自非：如果不是。拜国君之命：谓拜谢国君的厚意。命：吊问之辞。问族亲之忧：慰问忧烦之事。
咨：叹息。茕（qiónɡ）茕：孤独无依。同生：谓同父所生，因以指兄弟。
显誉：显赫声誉。僚友：同僚。
绂（fú）冕：古时系官印的丝带及大夫以上的礼冠，喻为官。绪：业。让爵之高：谓频被辟不就也。
末：最后（书信的末尾）。腐敝：朽坏。
方：表示时间，相当于“将”。
菲、薄（fěi bó）：减少。【译文】
“我家以前比较贫困，（不）为自己的父母兄弟们所包容，离开了处理卑贱冗务的吏职后，前去往日的周代、秦代的都城长安交游访学，往来于幽、并、兖、豫数州之间，得以谒见那些为官而学识渊博的通达之人，和避世隐居的硕学大儒，只要有所领会都随从并拱手致敬，所以于学问之事有所领受。于是多方稽考六艺，略览经书注释，时时能够发现秘籍和纬书之学的奥妙。年过四十的时候，才回到家里赡养亲族，并租借田地进行耕作种植，以此来打发时光消磨岁月。遇到宦官专横跋扈独揽权势，因此被列入党籍遭受禁锢，前后一共有14年，才蒙受朝廷的赦令，并被举荐为‘贤良方正有道’，受到大将军和三司府的征召。公车署两度征召，文牒相连姓名放在一起被争相召见的，都是宰相这一类。只有那些位居公相之位，德行美好、雅正大才，能够胜任志匡王室的大臣之职的人，才应该按照顺序被朝廷录用。我独自思量，不想在这方面担任什么职位。只是想着陈述先世圣人孔子的本意，思考着整理百家不同的思想，也差不多能够竭尽我的才力，所以不愿意听从征召的任命。没想到国家遭受黄巾的祸害，而我南北飘泊，又回到家乡。回到这里一年多了，现在已经七十岁了。家境向来衰落不振，又一再被耽误，按照礼法的要求，就应该将家事交付子孙。现如今我将年老的情形告诉你，将家事交付给你，我将闲居在家来安养身心，并将继续深思问学直到终了。倘若不是拜谢国君的厚意，慰问烦忧的亲族，祭拜祖先的坟墓，观看野外的生物，又何曾拄着拐杖出门远行呢！家里的事情不论大小，你都一一承担下来。我感叹你孤独无依只有一人，竟然没有同胞兄弟可以依靠。一定要勉力追求君子的道义，深入细致地研究而不要荒废，恭敬慎重你的仪容和举止，去亲近有品有行之人。显赫的声誉是由你的同僚去成就的，而美好德行的树立在于自己的意愿。如果获得了好的名声，对于你的生活也是很荣耀的，怎么能不深思啊！怎么能不深思啊！我虽然没有为官造福的功业，也颇有辞官让爵的雅量。我自以为对经籍有研究和维护之功而感到快乐，差不多没有给后人留下什么羞耻。最后，如果说心中不平，只是因为亡亲的坟垄还没有修筑好，所喜欢的各类书籍都已经朽坏了，不能在礼堂上将它们写成定本，留传给志趣相同的后世好学之人。太阳已经偏西快要到黄昏了，哪里还能谋求啊！家里现在稍稍强于过去，希望你多劳费体力、及时耕作而不误农时，不要忧虑饥寒之事。少讲究些饮食，也不要讲究穿戴，这两个方面节省，还能让我少一点遗憾。如果你忘记而不能记住这些，那也就算了吧！”