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美国疾病预防控制中心在4月24日公布的H1N1亚型猪流感病毒的电子显微图片

为什么人感染猪流感，患者绝大多数都是20到60岁之间、免疫力较佳的青壮年呢?昨日，湘雅医院感染病科主任、博士生导师谭德明教授表示，青壮年体内免疫力太强，反而会导致抗体反应过于剧烈，形成“细胞激素风暴”，致使肺部组织严重受伤害。

人的肺部受到流感或呼吸道病毒侵袭时，会出现大量被激活的T细胞以抵抗病毒。T细胞被激活的同时导致人体内细胞激素上升，形成“细胞激素风暴”，使肺部出现炎症。几天后，T细胞促使体内OX40分子增多，而OX40分子向T细胞发出“继续存活”的信号，使T细胞继续在肺部停留，“细胞激素风暴”加剧，肺部炎症加重，最终造成人体免疫系统不堪重负，危害人体健康。

为什么流感病毒种类繁多，而且变异频繁呢?

流感病毒的遗传物质是单链的核糖核酸(RNA)，而不是你我身体中的遗传物质DNA。有两种蛋白质像大头针一样“扎”在流感病毒的蛋白质外壳上，一种叫做血凝素(HA)，另一种叫做神经氨酸酶(NA)。HA和NA的作用是负责让病毒——准备入侵细胞的和已经在细胞内复制、组装好的——顺利进出细胞。人体的免疫系统也正是以HA和NA作为“靶子”。如果指导HA和NA合成的流感病毒RNA发生了变化(这种变化发生的可能性要比DNA变化的可能性大)，那么人体免疫系统就对改变了结构的HA和NA“视而不见”。直到流感痊愈，你终于获得了对新的HA和NA的识别能力，不过很不幸：下一次流感病毒的HA和NA可能又变得让你的免疫系统无法识别了。迄今为止已经发现了15种HA和9种NA。科学家使用HA和NA区别各种流感病毒的身份，例如1968年的“香港型”流感被称作H3N2。

谭德明教授介绍，猪流感病毒，跟人流感病毒结果类似，易传播给人类。就像本次猪流感病毒H1N1。它在以前就流行过，只是沉默了几十年。而禽流感病毒的结构，就跟人体流感病毒结构不一样，所以比较难传染给人类。