曼彻斯特南部的柴郡是一个深藏着许多美丽花园的地方，艾蕾府邸花园（Arley Hall Garden)便是其中之一。艾蕾府邸的主人是一位子爵，世代相传，建于18世纪的艾蕾花园在同一个家族中渡过了二百多年。我一向偏爱那些源远流长的风物人事，因为有岁月打磨的痕迹，所以去艾蕾花园之前，我就带着偏见地喜爱上它了。
许多花园的书会提到艾蕾花园，关于它的全英格兰第一个出现的草本花境。可惜，六月到九月才是草本花境最迷人的时节，按照书上说的：“从六月开始，色彩逐渐升温，到九月尤为浓烈”。不过这一点都没有打消我的热情，即使天气阴云密布，也没有阻挡我前往艾蕾花园。
进入花园的大道上，种着两列椴树，新叶还未长出来，还能清楚地看见枝条编织成的篱笆，到夏天时，它们就该变成两张绿色的屏障了。


艾蕾花园的面积不算很大，大约8亩地，但是由于各个主题园的分布若隐若现，迂回曲折，走完全部十二个园子时，感觉仿佛涉过了多少山山水水似的。我从一个园子进入另一个园子，有时穿过隐藏在深处的一个树篱拱门；有时越过一片开满野花的荒地，荒得让我以为误出了花园；有时大门会眼前一亮地出现，反而使我几乎却步。除了古典的审美，艾蕾花园是一个充满了趣味的地方。

花园设计是一个三角形（如下图，翻拍花园地图），最长那条边是主干道Furlong Walk，furlong是英式的长度单位，一个furlong等于200米，这条大道刚好是200米长，故得此名。大道的一头是艾蕾府邸，另一尽头链接冬青树大道的庭院日晷。






那座红砖墙、装饰着菱形尖顶的建筑就是艾蕾府邸，从那起步沿着Furlong Walk前行，经过第一个路口，两旁是修剪得壮壮实实、像城堡似的树墙，拐进去看见了开满花的槐树和紫丁香树，树下一道小巧的铁门，推门进去就是第一个园子：Flag Garden。





我们外国人看见Flag Garden这个词，第一反应就是翻译成旗子花园。既然叫旗子，很自然地便将园子的花坛布局解读为一面旗子图案，而且我感觉越细看，越能辨出不同形状的旗子来：紫蓝色的翠蝶花围成的方形，有些像瑞典国旗、对面薰衣草围成的中间是个米字，不就是大不列颠的旗子吗？随后遇见一个园丁，他告诉我这个园子其实叫石板花园（flag是指flagstone），很简单，就是因为地上铺的是石板。园丁的解释当然是更权威了，枉费我一番想象了，不知道你更喜欢哪一个解释呢？








石板花园的焦点是这尊被郁金香白胜利围绕着的石像，女孩的脸部虽然青苔腐蚀，那神情却如同郁金香那么纯洁。但是白色的花真不容易拍好，能看清楚花朵时周围的景致就会显得很暗，我忙乎了半天只能拍成这个样子了。离开时，转身发现倚在树墙旁，有一道爬满了粉红玛卡铁线莲的花架，像立体的墙纸将石板花园的绿墙衬托得十分娇艳。忽然觉得整个石板花园，就像一个怡人的房间，树的墙壁，碎花墙纸，台上摆着插花和雕像，风和花香在自由流动，美得难以将息。




出了石板花园，一“墙”之隔便是香草花园。香草在中世纪的欧洲非常流行，除了药用和食用，日常生活也必不可少。上次在莎士比亚出生地的花园里，就有人专门讲述都铎时期关于香草趣闻，譬如，15xx年的剧院里，人们通常会边看戏剧，边在鼻尖晃动一根迷迭香，以消除身边那人的异味（动作优雅，动机却......不过，既然人人都这么做，也就不用担心令旁人尴尬了）。

英格兰第一个香草园出现在十七世纪，逐渐风行，最初是医用和研究性质的，继而演变成实用性或观赏性的花园。伊丽莎白时代的香草园，最讲究设计了，要几何图形规划、要种植在结纹树篱之中、还要修剪工整。这样耗时又费钱的功夫，慢慢被简化了，后来的香草花园，大都很随意，或者就在厨房花园的一角开发一片地种香草便算了。走进艾蕾花园里的香草园，我十分惊喜，它保留着很传统的设计：工工整整的树整形大门，对称的图形，古香古色的装饰，完好地体现着18世纪的古典风格。










香草园中间有个拱门，拱门那边是一个小巧的香气花园（Scented Garden)。一进园中，立即嗅到空气中弥漫的浓烈香气，像松木的树香，又夹带着柚子的甘甜，还有一丝薄荷的清新。越往深处去，气味越浓郁，原来是园子尽头一片翠绿的啤酒花。






从香草园和香气园出来，又回到Furlong Walk，没走几步又见树墙大门，门上有一对修剪成国际象棋棋子的树整形。门里门外气度不凡，这里就是艾蕾花园最有名的草本花境了。望进去，园内端庄大气，一面是红砖墙，一面是绿树墙，两旁的花床每隔几米就有一个杉树造型，显得刚柔并济。





艾蕾花园的草本花境自1846年到现在，有一百多年的历史了，种植的全部是多年生的草本植物。眼下春末，花床里的植物仍处在蠢蠢欲动的生长之中，像是派兵布阵等待一触即发。我这回先记录下这番景象，夏天重访时，有相片为证，不管那时它们会如何五光十色、争奇斗艳，我已见识过芳华绽放之前的朴素静谧。


草本花境的白色凉亭旁边，隐藏着一个小门，将信将疑地走出门口，竟来到一片开满了野花的丛林。这里与刚才的工工整整、雍容方正相比，忽然失落了规矩，精神涣散。只一步之遥，便是完全不同的视觉，简直比舞台上更换布景变得还要快。不会是误出了花园了吧，赶快查看地图，说的是叫“粗野之地”，野是野，但并不粗，精致的蓝玲花、娇艳的杜鹃，淡然的水仙，都十分的文质彬彬。



沿着这片粗野之地继续走，也不辨方向，就闯进了另一个园子“下沉花园”。顺着小径往下走，两旁密密麻麻种满植物，花和树重重叠叠，花香每每一转角就散了又迎来。到了花园的最低处，有些小景致：溪水、木桥、瀑布、长椅，像是一个密集型的小山谷。下沉花园本来设计是专门种植高山植物的岩石花园，后来陆续增加了许多花树，成了一个植物大拼盘。虽然这里的植物种类和颜色非常丰富，我还是比较喜欢开阔的、简洁的景色，我的眼睛贪图安逸，Less is more才是我的喜爱。






从下沉花园上升回地面，视线马上得以舒展开来，眼前这个圆柱形的石台，是连接Furlong Walk一端的冬青树大道上的庭院日晷。庭院日晷正面对着一片牧场，背面是庄严的冬青树大道，威风凛凛地竖立着七对修剪成圆柱形的冬青树，每棵树有将近十米高，气势惊人。艾蕾府邸的子爵们，在这十四个巨大的圆柱体的庇护下，一代一代来了又去，而它们依然矗立在这里，不变形，不变色，年年长青。站在冬青树大道上，我忽然像个哲人似的感叹起来：一生短暂，而生命永恒。










我的哲人的情绪也没有维持多久，在通往红墙花园的小道旁，出现一间半橡木结构的小屋，景致忽而变得轻松写意起来。小屋对开来的草坪两边种满了玫瑰，原来这个角落是个玫瑰园。钻进小屋，透过模糊的窗玻璃，正好望见那棵玉兰树，情深款款地吐露芬芳。这间小屋叫“茶室”，是园中聚会时吃茶休闲的地方，建园时候就有了，同样也是两百多年，它目睹的一定是那些最愉悦的时光。




从“茶室”旁的小拱门进去，是红墙花园(Walled Garden)，它的设计是开放式的，整个园子的布局一目了然。四面红砖墙，墙边围着一圈波浪线边界的花床，种植许多品种的花草树木。花园的中间划出十字路口，将园子分成四块，每个角落各自成一景。
红墙花园这块地原来是厨房花园的一部分，在1960年代新开辟出来的新园，很明显，这里见不到香草园那种讲究的对称、精心修剪的树整形，更没有冬青树大道那样需要时间打造的阵容。园子中心那个铜制的莲花喷泉，即便看起来很怀旧，其实是现代的，是英格兰著名雕塑家Tom Leaper2005年的作品。不过莲花水池四周的那几个石头怪兽，倒是真古董，是从艾蕾府邸的屋顶移下来的。












前面说红墙花园的地本来是厨房花园的，那么艾蕾花园原先设计中的厨房花园(Kitchen Garden，也有称为蔬果花园的)面积很大，几乎占了整个正式花园的三分之一的地方。艾蕾花园是在1960年代才向公众开放的，可以推测在这之前，厨房花园的主要作用是提供丰富的农产品，实用性更强。但是进入厨房花园一看，它一点都不普通，算得上我见过的最漂亮的厨房花园之一。
整个艾蕾花园色彩最明亮的地方，竟然在它的厨房花园里。一道墨绿色的树篱作背景，衬托出一个精美的铁枝凉亭，相隔几十米处，与一张覆盖着绚丽的海棠花的木椅遥遥呼应，那中间的距离被春季的花五颜六色地填满了。虽然今天在艾蕾花园中的几个小时里一直阴天，到了厨房花园时甚至开始下雨，但是最“花园”的景色却是在这里出现。真正是last not the least!















每次看完一个花园，我总会说，还要再来。对于艾蕾花园来说，更是如此。六月，我要再来看它的草本花境如何开始升温。七月，来看玫瑰园和红墙花园。到了秋天，再看厨房花园的丰收。冬季如果下雪，那些大大小小的树整形，披上银霜，一定美极了。虽然每次我都会说，还要来，但是这一回我是如此的贪心，想要再来许多次。





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